– Хреново они живут, – буркнул Брок, стаскивая с лица маску и ловя на ладонь снежинку.

Он направился вслед за встретившей их охраной гостиницы к черной лестнице. Им, Сокрушитель их забери, и лифт не положен! Все, лишь бы не причинить неудобства постояльцам гостиницы! Да сейчас все постояльцы веселятся в городе! Они и знать не знают, что в «Королевском рыцаре» что-то случилось!

Следом за Броком и Одли терпеливо поднимались эксперты и санитары.

Одли, попав в королевский люкс, словно деревенский простачок, крутил головой, рассматривая позолоту, дорогие картины на стенах, хрусталь и потенцитовые амулеты. Фиксаторов тут, конечно же, не было. Богатые постояльцы не поймут.

– Чтоб я так жил… – Он прикоснулся к хрустальным подвескам на бра. – Охренеть, сколько же денег…

Брок дернул его за рукав и потащил за собой.

– Вин, хватит! Охрану скоро инфаркт хватит – вдруг полиция сворует что-то!

Кабинет на женской половине был отчаянно розовым, с лепниной, статуями и чийским фарфором на столах и полу. Огромные вазы со свежими цветами, чайный сервиз столетней, не меньше, давности, подсвечники… Роскошь, достойная королей.

Хотя король Тальмы сюда никогда не выберется – королевская честь пострадает. Как же – просить разрешения на посещение собственной империи!

У рабочего стола лицом вниз лежал труп мужчины в простом цивильном костюме из лавки готового платья, если не купленный с рук – так дешево он выглядел с заплатками на локтях. Ноги чуть раскиданы в стороны, руки согнуты в локтях, словно он обнимает себя или прижимает что-то к груди.

Возле трупа сидел на корточках доктор, приглашенный гостиничной охраной. Одетый с иголочки в смокинг изумительного кроя и штаны с лампасами мужчина лет сорока брезгливо вытер руки платком, выпрямился и тут же поздоровался:

– Доброй ночи, неры. Доктор Хоггард, диагност Королевского госпиталя Олфинбурга.

В его устах «неры» звучали хуже «керов». Высшее общество, что поделать. На фоне этого нера лер Хейг был изысканно прост.

На социальной лестнице они стояли почти рядом, но… Уважаемый столичный, наверняка дико богатый доктор и полицейский – разница все же есть, и не в пользу последнего.

– И вам доброй ночи, доктор, – не выдавая обиды на тон доктора ответил Брок. – Старший детектив-инспектор Брок Мюрай и сержант Вин Одли, Особый отдел полиции Аквилиты, к вашим услугам. Вы уже готовы сделать заключение о смерти?

Тот высокомерно кивнул:

– Конечно, готов! Инфаркт миокарда. Часа четыре назад, не меньше.

Одли присвистнул.

– Какая прелесть! Инфаркт, а не убийство!

Доктор чуть побагровел и, старательно глядя мимо Одли, сказал:

– Я маг-диагност высшего уровня. Еще никто и никогда не подвергал мои заключения сомнению… Заключение пришлю утром в отдел. А сейчас, неры, я бы хотел вернуться к себе.

Брок примирительно сказал:

– Спасибо, я передам ваше заключение нашему судебному хирургу. Мы уже можем заняться телом?

– Конечно, – брезгливо ответил Хоггард. – Всего наилучшего!

– И вам, доктор, и вам…

Брок проводил взглядом Хоггарда. Еще один пример старинной глупой ненависти.

Доктора с магическим потенциалом способны делать все, в том числе лечить хирургические заболевания без вскрытия, поэтому глупых хирургов, вечно в крови, откровенно недолюбливают. Как же – ничего не могут без наркотизаторов и скальпелей! Только и могут лечить плебс в больницах для бедных!

Хоггард подозрительно обернулся и бросил:

– Впрочем, пара минут у меня есть. Я сейчас напишу заключение.

Брок промолчал.

Одли служебным фиксатором сделал снимок тела, дождался, когда то же самое сделают эксперты, и, присев на корточки, перевернул труп. Синюшное отекшее лицо. Массивные пакеты лимфоузлов на шее. Руки прижимают к груди книгу «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре. Брок старательно спокойно заметил:

– Точно. Инфаркт миокарда. На фоне проклятийной чумы.

Он позволил себе криво улыбнуться – Хоггард вздрогнул, отвлекаясь от написания заключения на консольном столике коридора. О том, что этот напыщенный доктор пропустил чуму, Брок не стал говорить. Все и так ясно.

– Не отшатывайтесь так, доктор Хоггарт. Проклятийная чума Аквилиты теряет свою заразность при смерти носителя. Забавный факт, если вы не в курсе – передавшееся проклятие от первичного носителя также теряет силу. Если сей субъект кого-то заразил, он скоро пойдет на поправку. Магия! Забавная и непредсказуемая магия Аквилиты. Если, конечно, это первичный заболевший… как у вас говорят? Нулевой пациент?.. И все же спасибо вам за сотрудничество и приятной ночи.

Потрясенный доктор ушел прочь, даже не прощаясь. Зараза такая, кажется, он не успел заверить свое заключение! Так и бросил его на столике. Одли рассмеялся, отвлекаясь от осмотра трупа.

– Брок, как ты думаешь, у него большие запасы карболки?

– Думаю, в ближайшее время он все запасы на себя выльет.

– И костюмчик свой пижонский зальет.

Одли вздохнул. Брок, садясь рядом, сказал:

– В который раз радуюсь, что детективы Аквилиты обязаны таскать форму, а не ходить в партикулярном, как в Тальме.

– Пижоны и хамы неистребимы. Как он с диагнозом пролетел, а?

Брок фыркнул:

– Ладно тебе, порадовались, и хватит. Давай работать… Тебе парень не кажется знакомым?

Одли осмотрел лицо трупа и предположил:

– Элайджа Кларк? Уж больно похож… не на портреты наших запуганных шутников, а на портрет, присланный от егерей. Им я как-то больше доверяю – профессионалы все же. Завтра с утра покажу снимок шутникам. Опознают – выпну уже по статье за хулиганство в суд. Надоели уже.

Брок пожал плечами и принялся аккуратно извлекать из уже окоченевших рук книгу.

– Может, и он. Но больше похож на Пьера Кюри. Контрабандист, вор и мелкая сволочь, обожающая причинять боль, не раз сидел за спровоцированные им же драки. Говорят, обожает пытать, но дела никогда не доходили до суда – предполагаемые жертвы отказывались от своих же слов.

Одли вывернул карманы пиджака, вытаскивая мелочь, какие-то бумажки и пропуск-ключ на имя Эвана Хейга. Пропуск он положил в бумажный пакет для улик.

– Посмотрим, чьи еще «пальчики» тут есть…

Охранник, сделавший чуть ли не охотничью стойку при виде ключа, выругался и отошел в сторону. Управляющий, стоящий в дверях кабинета и не решающийся пройти дальше, взмолился:

– Прошу, только побыстрее! Нам этот ключ очень-очень нужен! Вы же понимаете, количество ключей строго ограничено, они только для постояльцев и персонала. Теперь придется делать внеочередную перенастройку защитного комплекса, а без ключа мы это сделать не можем.

– Постараемся завтра вернуть.

Брок встал, кладя книгу на стол, и обернулся на охрану и управляющего.

– Вы бы вышли, тут все же место преступления…

Управляющий заметил:

– Так не убийство же…

– Кража. А вы можете затоптать улики.

Охрана вышла в коридор по команде управляющего. Тот замер у стены, не собираясь покидать свой наблюдательный пункт.

Одли тоже встал, кидая на стол всю обнаруженную у Кларка-Кюри мелочовку.

– Что за книга?

Брок выдохнул:

– Привет от шпионов Вернии. Хотелось бы мне знать, как он попал сюда…

– Уверен? – кисло уточнил Одли.

– Смотри.

Брок стал выписывать ключ за ключом на рамке медальона. Тот открылся с пятой попытки. Тайник был пуст. Брок криво улыбнулся.

– Пожалуй, этот Кларк-Кюри и впрямь умер от разрыва сердца. Прикинь: обокрасть лера, бывшего полицейского, обойти самую сильную охранную сеть, проникнуть в королевский люкс и обнаружить, что тайник уже выпотрошен…

Одли понятливо закивал.

– Точняк, инфаркт гарантирован… Что будем делать?

– Дождемся заключения судебного хирурга и экспертов, а потом закроем дела об убийстве Эрика и Стеллы Бин, храни их небеса. А еще надо послать инквизитора в лес Сокрушителя – пусть ищет вместе с егерями вход в катакомбы. Наш Кларк-Кюри где-то же словил проклятие. Полагаю, там.

Брок задумчиво посмотрел на телефон, стоящий на столе, и все же поднял трубку.

– Кстати… Нерисса… Инквизицию, пожалуйста. Адера Дрейка.

Одли снова присвистнул, отвлекаясь от осмотра вещей Кюри. Ответы адера Дрейка Одли не слышал, но ему хватило и слов Брока.

– Адер Дрейк, это старший детектив-инспектор Брок Мюрай из Особого отдела. Извините, что так поздно, но документы будут оформлены только завтра, а предупредить хотелось бы заранее, чтобы не нарушить ваши планы или чтобы вы их могли пересмотреть. В районе моста Сокрушителя, предположительно, есть неучтенный и незапечатанный вход в катакомбы… Да… Да… Завтра же с утра пришлю все документы, адер. Егерская служба вам поможет… Да… Да. Простите, адер Дрейк, чуть не забыл – к нам случайно попала нерисса Виктория Ренар, она задержана при попытке проникнуть в Поля памяти. Она утверждает, что служит вам и выполняет ваше поручение. Не могли бы вы сейчас заехать в отдел и удостоверить личность нериссы Ренар? И также требуется подтвердить ее полномочия… Я буду вам очень признателен… Да… Да… Да… Прошу прощения, что не сообщил сразу же – дела. Очень много дел. И еще – на нериссе Ренар магблокиратор. Убедительная просьба не снимать его. Если снимите, то возьмите нериссу под свой контроль… Нет, я все понимаю, адер Дрейк, я сам маг… Да, ранг учителя. Я сам понимаю все последствия!.. Адер! Адер Дрейк! Выслушайте меня! Нерисса Ренар страдает от отравления чистым потенцитом! Она дышала потенцитовой пылью в Серой долине!.. Да, это полностью подтвержденный факт, бумаги я вам перенаправил этим вечером, внимательно проверьте свою корреспонденцию… Адер Дрейк, мы все не без греха, я не нуждаюсь в извинениях. Просто позаботьтесь о нериссе… Спасибо. До свидания, адер Дрейк.