Поворот, сальто, танец. Поймать еще несколько светонитей. Потанцевать еще, вернуться на трапецию. Голову выше, спину прямо, носки вместе.

Когда в глазах помутилось и боль достигла своего апогея, передо мной встал выбор: уступить тьме или бороться дальше. Преодолеть боль, отключить инстинкт самосохранения.

Пока я еще дышу, я постараюсь заработать для семьи как можно больше драгоценных камней. Они очень понадобятся. Ведь неизвестно, что принесет нам завтрашний день.

Опустился занавес. Антракт. Зрители повскакивали на ноги, аплодисменты гремели у меня в ушах. Роскошные электрические огни за кулисами слепили глаза даже сильнее, чем светонити, уплывающие из моих рук. Я еще видела их, но не осмеливалась ухватить, потому что при каждом вздохе грудь пронзала колющая боль. Моя чернильница давно разбилась, однако на ее месте, в пустоте, там, где раньше жила моя магия, зарождалась какая-то другая сила.

Перед глазами клубились темные облака. Я ввалилась за кулисы, не слыша восторженных возгласов моих родных. Любящие руки хлопали меня по спине, подбадривали, утешали. За долгие годы тренировок я научилась не снимать с лица улыбку, пока не уединюсь в своей гримерке.

Едва за мной закрылась дверь, я рухнула на диван. Никогда еще мои руки не тряслись так сильно.

Дышать.

Как же продержаться до конца второго акта? Сейчас я могу минут на десять выпустить светонить Дьюи. Публика в экстазе, и он тоже. А через час Вольф объявит его новым мэром Шармана. Нет нужды поднимать ему настроение.

Воздух не попадал в легкие, казалось, что моя трахея сузилась до размеров соломинки.

Дышать.

Если бы Джеймисон был здесь, он бы посоветовал мне выпить воды. Дрожащими руками я налила стакан, стараясь не думать о Джеймисоне. Нельзя думать о нем сейчас, когда мне необходимо беречь душевные и умственные силы. Антракт короткий, времени мало, а зрители ждут меня, и я нужна своей семье…

Дверь распахнулась.

– Вот она где! – На кушетку плюхнулась Милли, ее щеки сияли румянцем. – Ты была потрясающа! Лакс, я еще не видела ничего подобного!

Из носа скатилась прохладная капля. Я вытерла кровь полотенцем, пока они не заметили.

Но у Колетт всегда был орлиный взор. Она придвинулась ко мне:

– Неважно выглядишь.

– Отстань от нее. Разве она не была великолепна?

Колетт налила еще воды и вручила мне стакан:

– С третьим прыжком ты немного запоздала.

– Кол… – начала Милли.