– Мы с Амией были обещаны друг другу еще в детстве: согласно традициям нашего народа, это обещание обязательно к выполнению для обеих сторон. Но события последних месяцев многое изменили для нашего народа, и, как мне кажется, мы можем принять новое решение. Амия рассказала мне, что во время подготовки к моему освобождению они с Миро влюбились друг в друга. Поэтому ее самым заветным желанием является союз не со мной, а с Миро. Я полагаю, что никогда не смогу отплатить Миро сполна за мое спасение. Но кое-что я все-таки могу сделать: я могу отпустить ее, чтобы она была с тем, кого любит. Это решение я буду защищать перед Советом Старейшин. Если оно будет стоить мне короны, я могу лишь надеяться на то, что мой народ в будущем будет лучше учиться на собственных ошибках.

Я посмотрела на Амию и увидела слезы на ее щеках. Миро обнял ее и утешал.

Джоэль пробормотал себе под нос что-то невнятное, но спустя мгновение виновато мне улыбнулся.

– Я желаю тебе однажды так же сильно влюбиться, как Миро.

– Я надеюсь на это, – прошептал он мне в ответ. – Потому что девушка, с которой я должен соединиться, просто язва, к тому же еще и несимпатичная.

Винс с трудом подавил смех и прикрыл рот салфеткой.

– Несимпатичная представительница шелликотов? Такое возможно? – удивленно спросила я.

Винс кивнул.

– О да, но ее отец – самый богатый торговец в Беренгаре. Лишь из-за этого отец Джоэля выбрал для него Мириам. А теперь Джоэль надеется, что сможет как можно дольше оставаться в Аваллахе, чтобы не вступать в брак в ближайшие пару лет.

– Ты что, из-за этого на уроках из себя идиота корчишь? – Рэйвен в ужасе посмотрела на Джоэля.

Он смущенно кивнул, а Винс расхохотался.

– Шелликоты, – Рэйвен покачала головой, не веря своим глазам, – никогда их не пойму.

– Чтобы подготовка к празднику не оказалась напрасной, я предлагаю Миро занять мое место жениха. И тогда у нас все-таки будет вечеринка, – услышала я голос Коллама. – Если, конечно, для вас это не слишком быстро.

Миро тут же покраснел, а все остальные за столом начали смеяться и хлопать.

– Может быть, мне надо сначала сделать Амии предложение и узнать, что она думает на этот счет? – робко спросил Миро после того, как аплодисменты утихли.

Амия выжидающе смотрела на него. Миро откашлялся.

– Хм-м, в общем, Амия, ты хочешь быть со мной? – запинаясь, произнес он.

Амия улыбнулась ему: в это мгновение она была еще красивее, чем обычно.

– Только с тобой! – прошептала она.

Миро взял ее за руку и сжал ее.

Майрон позволил себе нарушить установившуюся тишину. Я не слушала, что он говорил, а лишь повернула голову в сторону Коллама, который вернулся на свое место. Он поднял глаза и посмотрел на меня.

– Спасибо, – прошептала я, не уверенная в том, что он меня понял.

В качестве ответа он грустно мне улыбнулся. Он казался единственным одиноким человеком в нашем кругу, хоть вокруг него и были его ближайшие друзья.

Следующие дни молниеносно пронеслись мимо нас: все суетливо готовились к празднику. Я очень ждала этого дня и церемонии. Как сильно она будет отличаться от человеческих свадеб?

Амели была просто в восторге от происходящего. За два дня до праздника Рэйвен потащила нас на другой конец замка. Комнату, в которой мы оказались, мы без труда идентифицировали как ателье.

– Вот и настало время, – услышали мы чей-то высокий голос. Я повернулась и наклонялась из стороны в сторону, но все равно не могла никого найти между метровыми вешалками, на которых висело нечто – как я подозреваю, платья, – в чехлах.

– Фелина, ты где? – нетерпеливо крикнула Рэйвен. – Не надо устраивать театр. Мы просто хотим померить наши платья.

– Платья? – одновременно взвизгнули мы с Амели. Амели от радости, я – от отчаяния. Я не носила платьев с тех пор, как в четыре года решила самостоятельно выбирать, что надеть.

Я покачала головой, а Амели любопытно бродила среди манекенов, на которых, как мне пришлось признать, были надеты невероятно красивые платья. Я не влезу ни в одно из них. Я задавалась вопросом, у кого была такая осиная талия, чтобы влезть в это платье и не разорвать его.

– Ты что, хочешь быть подружкой невесты в джинсах и футболке? – спросила Рэйвен слегка раздраженным тоном.

– Об этом и речи быть не может! – эльфийка наконец-то вышла к нам из недр комнаты.

Я посмотрела на нее, и мне пришлось с завистью признать, что она вполне бы влезла в одно из этих платьев. Сначала она посмотрела на нас со скептицизмом, но затем ее лицо приняло радостное выражение.

– Думаю, платья просто отлично вам подойдут! – с этими таинственными словами она снова исчезла, чтобы спустя мгновение выйти к нам с тремя портпледами. Она подтянула к себе одну из пустых вешалок и повесила чехлы на нее. Фея осторожно открыла замок первого портпледа. Когда платье вырвалось из чехла, я затаила дыхание.

Я никогда не видела такого красивого платья. Оно было цвета чистой родниковой воды, светло-зеленое с легким синим оттенком. Я не знала названия этого цвета. Платье было сделано из струящегося шифона.

Фелина сняла его с вешалки и протянула Амели. Моя кузина задрожала, когда взяла его в руки. Она тотчас исчезла в кабинке для переодевания.

– Откуда ты знаешь наши размеры?

Фелина отмахнулась.

– Размеры мне сказала Рэйвен, а вас обеих она мне показала в мыслях. И тогда мне стало совсем просто.

Ясно, подумала я. Совсем просто. Из кабинки донесся восхищенный визг, и Амели вышла к нам.

Это была просто мечта, даже мне пришлось это признать. У платья не было лямок, и оно скреплялось узкой лентой под грудью. Ткань облегала тело Амели и спадала к ее ногам мягкими волнами. Фелина протянула ей пару туфель на высоком каблуке: от высоты каблуков мне стало плохо, но Амели и глазом не моргнув сразу же их надела.

Она вертелась перед множеством зеркал, и я стала опасаться, что она больше никогда не снимет это платье.

Затем Фелина повернулась ко мне и протянула мне мое платье. Я со стоном выпрямилась и исчезла в кабине, слыша, как Рэйвен копошится в соседней. Рядом с ней и Амели буду выглядеть гадким утенком.

Вопреки ожиданиям, платье село как влитое. Ткань была мягкой, как шелк, а ее цвет подчеркивал мои серебристые глаза. Если я не споткнусь и не упаду, мне точно нечего будет стыдиться.

Я вышла из кабинки, и Амели восхищенно хлопнула в ладоши. Фелина оценивающе посмотрела на меня, поворачивая меня из стороны в сторону и поправляя ткань то тут, то там. Затем она протянула мне обувь. Ради собственной безопасности я села на кресло, прежде чем надеть туфли. После этого я, качаясь, встала с него. Сначала было странно вдруг стать на десять сантиметров выше. Но, к моему удивлению, туфли были очень удобными.

– Это ручная работа, – сказала Фелина, заметившая мое удивление. – Мы же не хотим, чтобы гости во время церемонии натерли себе мозоли и не могли танцевать.

Она озорно улыбнулась. Боже мой, во что же я ввязалась, спрашивала себя я. Мне нравилось танцевать, но я делала это в майке и джинсах и уж точно не в платье и на каблуках.

Но ничего, переживем и это. Со стоном я подчинилась воле судьбы. Хоть Амели выглядела счастливой.

– Это просто безумие, – слышала я ее голос, когда она ушла в кабинку снимать платье. Амели, как я и боялась, не хотела с ним расставаться.

Глава 15

Глава 15

Мы с Рэйвен и Амели все утро готовились к церемонии. Наконец-то теперь я поняла, почему я не придаю большого значения внешнему виду: косметические процедуры пожирали многие часы моего ценного времени. Сначала нам надо было забрать платья и обувь у Фелины. Затем мы вернулись в комнату, где две эльфийки ждали нас, чтобы сделать нам прически и накрасить нас. Целую вечность спустя мы выглядели как три принцессы.

Вместе с Амией мы вышли к воротам замка после полудня и ждали. Никто не произносил и слова. Мы молча смотрели на толпу гостей, собравшуюся у берега озера. Ветер время от времени приносил нам обрывки фраз и чей-то смех. Лучшей погоды в этот день и представить себе было нельзя. Солнце светило нам с бледно-голубого, почти безоблачного неба.

– Думаю, мне сейчас станет плохо, – вдруг сказала Амия, нарушив тишину.

Мы посмотрели на нее. Более красивой невесты и представить было нельзя. Фелина сотворила какое-то чудо. Разумеется, Амия была очень красива от природы. Но простое белоснежное платье, которое она надела, подчеркивало ее мягкую тихую красоту еще лучше. Я не знала, из какой ткани было сшито это платье. С первого взгляда было понятно, что оно не было сделано человеческой рукой. Ткань облегала тело Амии и водопадом спадала вниз. Хоть платье и было белым, оно сияло самыми разнообразными цветами. Всякий раз, когда она шевелилась, ткань излучала свет. Волосы Амии спадали ей на спину, а между прядей феи вплели маленькие голубые цветы.

– Тебе нечего бояться, – попыталась успокоить ее Рэйвен. – Все пришли сюда только ради Миро и тебя.

– Думаешь, все так быстро узнали, что я не буду соединяться с Колламом?

– Я в этом уверена, – улыбнулась Рэйвен. – Майрон в вечер решения Коллама попросил фей передать новость каждому народу.

– И? – жалобно спросила Амия.

– Что «и»? – Рэйвен нетерпеливо покачала головой. – Большинство народов порадовались, что хоть один шелликот наконец-то обрел рассудок.

Мы с Амели усмехнулись от грубого способа, с помощью которого Рэйвен решила донести до Амии очевидное.