– Иногда мы принимаем решения, не оглядываясь на логику. Не рассказывай ему, но Джоэль увез Джейд из Аваллаха, и никто не знает куда.
Я распахнула глаза.
– Он ее похитил?
Квирин почесал свои волосатые ноги.
– Я бы сказал, сбежали по обоюдному согласию.
– Но он ведь не мог взять ее с собой к шелликотам и не мог отправиться в Лейлин. Так где же они?
– Понятия не имею. Это довольно-таки громкий скандал, хочу сказать. Многие эльфы сплетничают, что именно племянница королевы сбежала с шелликотом. К счастью, отец Джоэля – очень влиятельный среди своего народа человек. Не представляю, что бы случилось, будь Джоэль простым стражником. Рэйвен просто вне себя от злости. Хотя, готов поспорить, она знает, куда эти двое делись.
– Мне все равно, где они сейчас, главное, чтобы Дэмиан их не нашел. Они увивались друг за другом, как мартовские коты. Стоял лишь вопрос времени, когда Джейд его соблазнит.
Я не знала, восхищаться ли мне Джейд или жалеть Джоэля. Но я в любом случае желала этим двоим счастья: лучше бы им спрятаться в каком-нибудь месте, где не придется заботиться ни о похищенных детях, ни о магии и предательствах матерей. Существовало ли где-нибудь подобное местечко? Мне трудно было его представить.
– Эта девчушка никогда не отличалась разумностью, – необычно серьезно сказал Квирин. – Ведь сейчас Элизьен как никогда нуждается в поддержке семьи.
– Ой, да прекрати ты! – выругалась я. – Ты прекрасно знаешь, что было бы, если бы Джейд рассказала королеве о Джоэле. Может, она и не запретила бы им встречаться прямым текстом, но и разрешения своего тоже не дала бы.
– По правде говоря, я думаю, что все несколько хуже, – продолжил Квирин, не вдаваясь в детали моих упреков. – Думаю, Джейд ждет от него ребенка, и именно поэтому они сбежали.
– Она беременна? – Я не могла в это поверить. Если это было правдой, значит, эти двое времени даром не теряли. Как эльфы предохранялись? Я не думала об этом, потому что под давлением матери уже некоторое время пила таблетки. – Надеюсь, они все-таки осторожны.
Квирин бросил презрительный взгляд на меня.
– Когда тебя одолевает страсть, ты ни о чем не думаешь. Не все мужчины созревают долго, прежде чем перейти к делу, как один небезызвестный эльф.
Должно быть, я ослышалась. Что этот тролль мог знать о необузданной страсти?
– Довольно много, – прочитал он мои мысли и чуть обиженно усмехнулся. – Не хочу афишировать, но аура этих двоих была возмутительно ярко-розовой. Рано или поздно это должно было произойти, а после ситуации с Виктором, переговоров и вашего изгнания Джейд нуждалась в некотором утешении. Джоэль ей его предоставил. В этом нет ничего предосудительного, тем более Джоэль боготворит ее.
Хорошо же он скрывался. Во всяком случае, от меня. Я попыталась порадоваться за Джейд. Но ребенок? Сейчас? Не была ли она слишком молода для этого?
– Почему Кассиан не должен знать об этом? – поинтересовалась я. – Все-таки он ее брат.
– Он стал бы очередным и очень сердитым эльфом, беспокоящимся о Джейд. Я бы посоветовал не говорить ему об этом сейчас. Он все равно ничего не сможет сделать. Я просто хотел, чтобы ты знала. На всякий случай.
Что значило «на случай, если Дэмиан победит». Тогда я смогу рассказать Кассиану о том, что Джейд была в безопасности. Мне не нравилось иметь от него такую тайну. Но даже мне было трудно представить, что он будет с нетерпением ждать появления отпрыска своей сестры, словно любящий дядя.
– Ладно, я пошел. – Квирин вскочил с кровати. – Помни мои слова. Не надо всегда идти у него на поводу. Нам в этой борьбе понадобится любая помощь и каждая умная голова. Ты не должна думать об его чувствах только потому, что любишь его.
– Я поняла. Но и ты не говори мне, что чувствовать и делать.
Выражение лица Квирина стало слегка обиженным, но после он согласился.
– Ты права. Я совсем не разбираюсь в любви, и это к лучшему. – Он виновато усмехнулся, и я наклонилась поцеловать его в морщинистую щеку.
– Фу! – Он демонстративно потер лицо. Но я видела улыбку в его глазах. – Тогда я пошел. Мы с Моргайной договорились попить чаю.
– Передавай ей от меня привет. Я по ней скучаю.
– Она по тебе тоже. Мне все время приходится рассказывать ей о том, как у тебя дела. Иначе она, вероятно, не пускала бы меня на свою кухню.
В это я не верила. Пока крылья Моргайны заживали после вызванного Виктором холода, Квирин неизменно сидел у кровати и развлекал ее. Маленький тролль знал о любви больше, чем думал. Но не успела я и слова сказать, как он исчез. Я приняла душ, почистила зубы и натянула свежую одежду, а затем отправилась на кухню. Кассиан и Рубин сидели за столом друг напротив друга в ожидании, пока Грейс их накормит.
Когда я вошла в комнату, Кассиан вскочил.
– Как ты? – спросил он, притягивая меня к себе.
– Хорошо, – ответила я. – Все хорошо.
Рубин закатил глаза. Я бросила на него предостерегающий взгляд. Даже если Кассиан преувеличивал, когда речь шла о моей безопасности, я все равно была на его стороне.
Я присела за стол.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась я у Рубина. Перед Грейс нам приходилось шифроваться во время разговора.
– Я заберу ее. Мама предложила забрать ее. У Виборы Надя будет в безопасности.
Серьезно? Это его план? Лес никогда не казался мне особо безопасным местом.
– Но пойдет ли она с тобой? А как же мать? Ты же не можешь взять и отобрать у нее ребенка.
– Я разберусь с этим, когда поговорю с ней. Женщина отдала Дэмиану своего сына. Вряд ли она чувствует ответственность за своих детей.
– У нее наверняка не было иного выбора, – упрекнула его. – В конце концов, Дэмиан и тебя у матери отобрал.
Рубин сокрушенно посмотрел на меня.
– Это другое.
– Почему? – прошептала я, глядя на Грейс, которая помешивала что-то в кипящей кастрюле. Ароматы курицы, лимона и кинзы, распространявшиеся по кухне, заставили мой живот урчать. К счастью, вскоре она покинула кухню. – Потому что мать Виктора – человек, а Ларимар – эльфийка? – рассердилась я. – Я бы сказала, что у эльфийки куда больше возможностей противостоять колдуну.
Мне совсем не хотелось размышлять о том, почему мать Виктора подарила Дэмиану целых двух детей. Может, она любила его? Или он ее заколдовал? Исключать этой возможности мы тоже не могли.
Кассиан схватил меня за руку. Интересно, хотел ли он меня этим успокоить или снова что-нибудь за меня решить?
– Я пойду с тобой, когда ты за ней отправишься, – решительно объявила я. – Тебя нельзя одного отпускать на разговор с разумными людьми. Бьюсь об заклад, она даже не знает, что Виктор погиб. Кто-то должен деликатно сообщить об этом.
Хватка Кассиана на моей руке усилилась.
– Ты никуда не поедешь, – сдавленно сказал он. – Ни в коем случае.
– Почему нет?
Он должен был понимать, что Рубин не мог вломиться в дом женщины, да и кого еще он мог просить сопровождать его? Никого. У Скай не хватило бы энергии для этого, и мы не знали, как она отреагирует, встретившись с матерью Виктора. Она бы ничем не помогла Рубину.
– Я позволил тебе пойти с ним в Вечный лес, и он вернул тебя еле живой. Ты не успокоишься, пока не умрешь, что ли?
Он явно преувеличивал.
– Я была не еле живой, а просто потеряла сознание из-за отвратительного варева. С радостью пообещаю тебе ничего не пить дома у матери Виктора.
Кассиан презрительно фыркнул.
– Не притворяйся идиоткой. Ты прекрасно понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты это делала.
– Как мы доберемся до Франции? – решительно обратилась к Рубину. – На пароме или машине нам потребуется довольно-таки много времени.
Рубин мог бы создать портал, но со мной, изгнанницей, он больше не сработает. Может ли дерево снова помочь нам, или, может быть, Квирин?..
Рубин скрестил руки на груди.
– Элиза… может… – начал он, бросив полный отчаяния взгляд на Кассиана. Неужели он поддался на его провокации?
– Ты думаешь, что Дэмиан оставил свою дочь без присмотра? – сердито вмешался Кассиан. – Дом, в котором она живет со своей матерью, наверняка окружен магией. Дэмиан не станет рисковать тем, чтобы она сбежала или чтобы кто-то смог похитить ее.
– Я уверена, что Рубин хорошо подумал об этом и придумал решение, – резко отозвалась я.
Я помогу этому ребенку. Я обязана это сделать не только ради Рубина, но и ради Скай. И для Виктора. Он совершал ужасные вещи, но он был нашим другом. Он не рассказывал нам всего, потому что недостаточно доверял. Я должна была исправить это, даже если просто отведу его сестру в безопасное место.
Кассиан поднялся со стула. Почему ему все время хотелось сбежать, когда его что-то не устраивало? Такое ребячество. Он ударил ногой по своему стулу, отчего тот с грохотом рухнул на пол. Тихо выругавшись, эльф болезненно скривил лицо.
– Если ты действительно хочешь подвергнуть себя опасности, то пожалуйста. Я не хочу иметь с этим ничего общего.
Он с непривычной для него неуклюжестью попытался найти кухонную дверь. Я так хотела помочь ему. Мое сердце судорожно сжалось, но я не стала его удерживать.
– А ну-ка стоять, – потребовал Рубин. – Давай поговорим. Мы наверняка найдем решение, которое устроит всех.
Кассиан снова обернулся. Выпрямившись, он замер в дверях.