Пит с Джошем и Кэмероном вытащили из сарая две байдарки. После начался инструктаж. Короткий, слава богу, потому что у нас уже имелся опыт. Все-таки мы жили у океана.

В первый раз мы решили пересечь озеро. Энтузиазм друзей постепенно захватил и меня. Наконец-то мы снова были вместе.

Я широко улыбнулась Джошу.

– Спорим, мы будем быстрее? – Кэмерон настоял, чтобы мы, девочки, соревновались с ним и Джошем, и мне не хотелось быть занудой.

– Забудь.

– Здесь небольшое течение, – сообщил Пит. – Это на самом деле не настоящее озеро, а своего рода кратер. Приток идет с гор, а вон там, между склонами, отток. Не подплывайте слишком близко, за поворотом находится водопад.

– Все ясно, шеф, – объявил Джош. – Мы присмотрим за девочками.

– За собой лучше присмотри, – усмехнулся Пит. – По моему опыту, девушки куда осторожнее. Они знают свои границы, в отличие от сопляков вроде тебя.

Мы с Робин, расхохотавшись, столкнули байдарку в воду и начали грести. Мне сразу стало лучше.

– Ускоряемся, – подгоняла я Робин. – У нас все получится.

И, вероятно, у нас бы действительно все получилось, если бы Робин вкладывала больше сил. Но Кэмерон и Джош догнали нас менее чем через сотню метров. Кэмерон, как и Робин, совершенно не умел проигрывать. И сегодня, видимо, она хотела поднять ему настроение и уделяла своему парню больше внимания, чем обычно.

– Вы же не думали, что сможете от нас оторваться, да? – Джош так мастерски изменил свой голос, что действительно звучал опасно. Волосы он собрал в небольшой хвост, а над воротом гидрокостюма была заметна полоска загорелой кожи. Из-за этого его серые глаза казались еще светлее, чем обычно. Неудивительно, что Леа в него втрескалась.

Я толкнула его своим веслом, и их байдарка закачалась. Прежде чем он успел отомстить, мы отплыли дальше.

Смеясь, мы добрались до противоположной стороны озера. Втянули байдарки на берег и завалились на траву. В небе светило солнце. Между камней туда-сюда сновали сурки, стараясь укрыться в безопасном месте. Над вершинами гор кружил орел. Люди нечасто вторгались в эту идиллию.

– Надо было устроить пикник, – нарушил тишину Джош. – Я проголодался.

– Ты на обед проглотил огромный стейк, – напомнила я ему, – и две порции картошки фри.

– Мне нужна энергия, – защищался он.

– Сколько же сил уходит на Шэрон? – задал вопрос Кэмерон, не открывая глаз, но уголки его губ заметно дрогнули.

– Кавалер наслаждается и молчит, – заявил Джош.

– Позер. – Я вскочила на ноги, решив осмотреть местность.

Земля заросла мхом, папоротником и мелкими кустарниками. К сожалению, я не настолько хорошо разбиралась в растениях, чтобы знать их названия. Сиреневые цветочки тянулись вверх своими крошечными лепестками. Я немного поднялась по склону. Куда ни взгляни, повсюду нас окружали горы и сосны. Погруженная в свои мысли, я подставила лицо летнему ветерку. Тут так спокойно.

– Эй. Все в порядке? – Джош опустился рядом со мной. – Нам пора возвращаться.

– Здесь потрясающе красиво, да?

– Мхм, – согласился он. – Смотри.

Я проследила взглядом за его пальцем. Из-за деревьев вышли лоси. Не меньше пяти или шести особей. Среди них оказался даже детеныш. Мы завороженно наблюдали, как они щиплют траву. Никогда прежде не видела настолько крупных животных в дикой природе. Максимум оленей на площадке для гольфа недалеко от нашего дома. Пока большинство лосей паслись, один из них снова и снова поднимал голову.

– Думаешь, он чует нас?

– Без понятия, – ответил Джош, – но он определенно встревожен. Пойдем отсюда. Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной наблюдали во время еды.

– Охотно верю. Учитывая, как ты ешь.

– Ну я, по крайней мере, не жвачное животное, как они.

– Но не менее противный. – Я пихнула его и побежала вперед. – На обратном пути мы вас сделаем! – добавила я громко, переведя взгляд на озеро. Кэмерон уже отплыл от берега на добрых три корпуса лодки, а Робин сидела, подставив лицо солнечным лучам.

– Видимо, тебе придется довольствоваться мной. Парочка хочет побыть наедине. Но не думай, что я буду исполнять роль шофера, пока ты прохлаждаешься на заднем сиденье. Будешь грести вместе со мной. – Джош с улыбкой посмотрел на меня.

– Так и знала, что никакой ты не кавалер. Тебе повезло, что и я не благородная дама. Поэтому не бойся, я не заставлю тебя делать всю работу одному. – Я подошла к берегу и первой залезла в байдарку.

Джош столкнул ее в воду.

– Можешь, конечно, и сама грести, а я немножко отдохну, – предложил он.

– Мечтай. – Я крепко держалась за борта, пока он забирался в лодку позади меня, а затем опустила весло в воду.

Мы неспешно поплыли обратно. Робин и Кэмерон были далеко впереди нас.

– У вас с Робин… между вами все хорошо? – спросил Джош. – Вы почти ничего не делаете вместе. Мне кажется это странным. Дома вы неразлучны.

Я задумалась над ответом.

– Я слишком занята на курсах, а ты ведь знаешь Робин. Ей нужно постоянно чем-то заниматься.

Джош негромко хохотнул у меня за спиной.

– Будь я на месте Кэмерона, знал бы, чем ее занять.

– Придурок. Я не это имела в виду. – Я сильно ударила веслом по воде.

– Эй! – воскликнул Джош. – Ощути мою месть. – На меня хлынул целый фонтан воды, и наша байдарка покачнулась.

Я засмеялась, но удержалась на месте.

– У вас все нормально? – выкрикнула Робин через озеро.

Я махнула ей веслом, показывая тем самым, что мы просто дурачимся.

Я уже собиралась было облить Джоша в отместку, как вдруг байдарка Робин и Кэмерона начала вилять. Их крики эхом отразились от горных вершин. У меня не получалось разглядеть, что там происходит, потому что солнце слепило глаза, а воздух будто бы застыл на месте. До сих пор над озером дул лишь легкий бриз. Я прищурилась. Внезапно задняя часть байдарки Робин как по волшебству поднялась вверх. А после резко ударилась о поверхность воды и накренилась набок.

– Робин! – закричала я и принялась отчаянно грести вперед. Я не видела, выбрались ли они с Кэмероном из-под лодки.

– Осторожно, Джесс, – попробовал притормозить меня Джош. – Мы не знаем, что это.

– Но мы должны им помочь. – Я заработала руками еще быстрее. Их байдарка лежала перевернутой в воде, а Робин и Кэмерона нигде не было видно. Сердце пульсировало где-то в горле. Пот стекал по лицу, смешиваясь с брызгами воды. Я все сильнее впадала в панику. Робин не очень хорошо плавала.

– Прекрати! – Джош вырвал весло из моих рук. Всего несколько метров оставалось до другой лодки. С берега донесся рокот мотора, но пройдет слишком много времени, прежде чем Пит доберется до нас.

– Ты останешься здесь, – велел Джош и прыгнул в воду.

Пусть даже не рассчитывает. Я кинула весло в нашу байдарку и нырнула вслед за ним. В воде оказалось темно и гораздо холоднее, чем я ожидала. Костюм, конечно, неплохо защищал, но холод вонзался в щеки и ладони. Я широко распахнула глаза, но меня окружал сплошной мрак. Я гребла руками как сумасшедшая, кружась вокруг собственной оси и намереваясь всплыть. Но тело внезапно содрогнулось от рывка: нога за что-то зацепилась. Я крутилась и дергалась, но освободиться не получалось. Изо рта вырывались пузырьки. Мне нужен был кислород. Я остервенело рассекала руками и ногами воду. Вокруг щиколотки словно бы обвилось какое-то растение. Я постаралась пригнуться, чтобы нащупать его, но тело вновь дернулось от внезапного рывка. А затем меня неожиданно потянуло вниз, в темные воды озера. Что-то неумолимо потащило в непроглядную глубину. Паника нахлынула на меня. Я ударила ступней по второй лодыжке, чтобы выдернуть ногу. Щиколотку стиснули чьи-то пальцы, которые, несмотря на ледяную воду, обжигали мою кожу сквозь гидрокостюм. Раздался презрительный хохот, как будто кто-то насмехался над моими тщетными попытками высвободиться. Перед глазами заплясали белые всполохи. Недостаток кислорода начал ощущаться пугающе быстро. Я задохнусь. Но сейчас это точно был не сон и никто не придет на помощь – нужно спасать себя самой. Исступленно извиваясь, я махала и дергала руками и ногами, однако хватка не ослабевала ни на секунду. В ушах зазвенело, и я перестала бороться. Силы оставили меня где-то в зарослях водорослей. Я опускалась все глубже и глубже, пока пальцы не коснулись дна кратера. Мелкие камешки оцарапали ладони. Я старалась держать глаза открытыми, но сил совсем не осталось. Если усну, то погибну. Вокруг меня забурлила вода. Я приподняла руку и посмотрела вверх. Крошечное яркое пятно солнечного света казалось таким далеким. У меня не получится выбраться на поверхность. Измученная, я замерла, когда передо мной появилось лицо невероятно красивой девушки. Она улыбалась. На несколько мгновений мой пульс участился, но лишь до тех пор, пока ее улыбка не превратилась в оскал. Девушка дернула меня на себя. Я пробовала сопротивляться, но из нижней части ее живота возникли слюнявые собачьи морды. Видимо, раз уже начались галлюцинации, значит, еще немного, и я потеряю сознание.

– Не бойся, все закончится очень быстро, – прошипела она. – Мои малышки ужасно проголодались. Они давно не вкушали человеческого мяса. – Девушка потрепала по голове одного из псов. Тот зарычал, обнажив три ряда острых, точно ножи, зубов. Глаза чудовищ светились в мутной воде темно-красным. Их зубы опасно близко приблизились ко мне. Один из языков лизнул щеку. Я зажмурилась.