Единственное, что я понимала, – это что попала в руки двух сумасшедших.

Мелинда опустила руку, колокол зазвонил быстрее, более грозно, но все равно это был всего лишь колокол. Он мне не поможет. Последовавшая затем боль оказалась настолько сильной, что на мгновение я лишилась чувств. Потом ощутила запах горящей плоти.

– Селеста украла у стригоев бессмертие. Прокляла их, – опять начал рассказывать Раду, когда я пришла в себя. – Королева похитила эту магию для себя и стала бессмертной. Такое прежде никому не удавалось, даже Нексору.

Все это мне уже давно известно. Мелинда вновь опалила мою спину огнем. У меня вырвался такой громкий крик, что заглушил даже удары колокола. Ему ответил вой волков. От боли я скорчилась, насколько позволяли кандалы.

Раду наклонился ко мне, и моего лица коснулось его зловонное дыхание:

– Селеста обрела бессмертие, однако магия не подчинялась ей беспрекословно, – посмеиваясь, прошептал он. – Об этом она не подумала. Королеве не удалось привязать ее к себе. А когда она родила Анкуту, свою наследницу, эта магия перешла к ней. – Безумный смех зазвучал громче.

Из-за боли мне потребовалось время, чтобы осознать сказанное, и даже тогда я не понимала, что это значит.

– Она пыталась контролировать Анкуту, – сказал Раду, а Мелинда между тем опять опустила палец. У меня сбилось дыхание. Сердце гулко стучало в груди, как копыта Цербера по равнине перед Карайманом.

– Нет, – взревел Алексей. – Довольно. Отпустите ее. Не работает.

Я резко вскинула голову, боль в спине усилилась, если это вообще возможно, но я его заметила. Двое ликанов держали стригоя в железной хватке. В его глазах читался ужас.

– Я этого не хотел, – прокричал он.

– О нет. Хотел, – снова заговорила Мелинда. – Он сам вызвался доставить тебя ко мне, – пояснила она, обращаясь ко мне. – За это нам пришлось просто пообещать снова сделать его сестру бессмертной. Для себя Алексей ничего не потребовал. Великодушно, не правда ли? Он станет наградой, которую я посулила ликанам за то, что они постоят на страже. Они разорвут его на части. Очень-очень медленно.

Великая Богиня. И как только Мелинде удавалось так хорошо скрывать охватившее ее безумие? Я обмякла на камне и уже почти не почувствовала очередное прикосновение огня к спине. Я была готова уйти.

– Прости меня, Валеа, – услышала я голос Алексея.

Не смогу. Даже если захочу.

Однако Раду еще не рассказал мне историю до конца.

– Селеста заперла Анкуту. Надеялась однажды снова отнять у нее магию бессмертия. Только Анкута ускользнула от своей тюремщицы. Она забеременела, а когда родила Милоша, магия бессмертия переместилась в него. Поэтому Селеста убила дочь и забрала ее сына с собой.