– Я цела, – заверила я, и на его лице отразилось облегчение, хотя знакомые черты казались чужими и безжалостными в глубине этого подземелья.

Неожиданно из темноты позади стригоя высунулась когтистая лапа, схватила Николая и потащила прочь. Вопль превратился в триумфальный вой. Я бросилась за ним, но передо мной возникли четыре монстра. Одного из них я убила ударом молнии, и вместе с тем ощутила, что моя магия начала угасать. Она становилась все слабее. Не успела я осознать эту страшную мысль, как вдруг мои ноги оторвались от пола, я почувствовала когти у себя на шее, и меня потащили по твердому полу. Все тело ныло от мощного выброса магии. Шею жгло прямо в том месте, где когти впивались в кожу, а в животе поселился страх.

– Николай! – крикнула я в надежде, что он услышит меня за всем этим визгом.

Куда они нас поволокли, в свои подземные норы? Туда, где они обитали более тысячи лет? Николай не отвечал. В мои руки и ноги вцепились когти. Я мобилизовала последние силы. Мы должны выбраться отсюда. Из моих пальцев хлынуло пламя. Монстры с визгом меня отпустили. Я вновь упала на землю и вдохнула запах паленой шерсти. Меня затошнило, но я все равно вскочила на ноги и начала швырять вокруг себя светящиеся шары. С каждым разом расстояние увеличивалось, пока я не различила монстров, утаскивающих Николая. Похоже, он оглушен, потому что не сопротивлялся. Я бросилась следом. Из последних сил я метнула молнии в спины наших врагов, которые так увлеклись пойманным стригоем, что не заметили моего приближения. Я настигла их как раз вовремя, еще несколько метров, и они бы исчезли в расщелине. У чудищ не было ни единого шанса. Трое погибли от взрыва моей оставшейся магии, а последний сбежал. Я рухнула на колени рядом с Николаем и потрясла его. Вздрогнув, он пришел в себя.

Тут раздался пронзительный рев, от которого кровь стыла в жилах, и эхом отразился от куполообразного потолка. Каменный пол под моими ногами задрожал. Что-то к нам приближалось. Что-то гигантское, и, если я не ошибалась, это было страшнее тех монстров, что недавно нас окружили, а теперь с рычанием отступали и исчезали в расщелинах, которых я раньше не замечала. Нам нужно вернуться к лестнице и надеяться, что монстр, притаившийся в темноте, нас не обнаружит. Николай встал и потянул меня за собой. Я не могла разглядеть его лицо в темноте, но чувствовала, как его гнев буквально бурлит где-то под кожей. Тем не менее стригой с бесконечной нежностью положил руку мне на щеку.

– Я тебя унесу. Мы полетим.

– Моя магия почти израсходована. – Я обвила руками его шею, а он обхватил меня за талию.