– Что это? – спросил он, его тело напряглось, как тетива, когда визг повторился и сменился глубоким ревом.

– Прежде чем Эстера построила Карайман, ее предшественницы заточили здесь уриашей и других монстров, – тихо объяснила я. – Монстров, которые никогда не должны вырваться на свободу. Вот почему она построила этот замок именно здесь. Они живут в горе.

– Бессмертные монстры? – недоверчиво переспросил Николай.

– Да. Считается, что они не могут освободиться. Но я все равно предлагаю поторопиться.

– Держись поближе ко мне. На тот случай, если эти монстры все-таки вырвутся на свободу именно сейчас. С тобой ничего не случится. Ни один монстр не отнимет тебя у меня. Больше я такого не допущу.

Он сказал это с такой уверенностью, что я не смогла не улыбнуться, несмотря на напряжение. А стригой тем временем вновь обратил свое внимание на гроб и навалился на крышку. Однако, несмотря на его усилия, та не сдвинулась ни на сантиметр. Возможно, Невен ошибался. Возможно, это бессмысленно. Зачем самой могущественной ведьме в истории полагаться на примитивную грубую силу? Николай застонал от нагрузки. Его ноздри затрепетали, а пальцы впились в камень. Мышцы шеи напряглись.

Я положила руку ему на плечо.

– Не получается, Николай.

– Нет, получается. – В его голосе звучала уверенность.

А потом что-то действительно изменилось. В рубинах вспыхнули черные огни. Белый мрамор засиял изнутри. И наконец крышка сдвинулась с места. Очень, очень медленно, но сдвинулась. Я прикусила задрожавшую нижнюю губу, никто из нас не произнес ни слова. Мы просто стояли в благоговении, наблюдая, как крышка продолжала отодвигаться даже после того, как Николай отпустил ее, а затем с грохотом упала на пол. Визг и рев прекратились. Ноздри Николая раздувались, а бледные щеки покраснели от напряжения и волнения, а может, это просто огонь рубинов отражался на его коже. Его пальцы дрожали, когда он положил их на край камня, чтобы заглянуть в саркофаг, и в тот же миг стригоя отшвырнуло назад. Я вскрикнула. Его тело рухнуло на землю и покатилось по камням. Шум вышел просто оглушительным, и пещера содрогнулась до основания от силы удара.

Я метнулась к мужчине, опустилась рядом на колени и ощупала его.

– Тебе больно? Скажи что-нибудь.

Человек из плоти и крови переломал бы себе все кости. Однако Николай приподнялся, застонав, и его лицо исказилось, словно превратившись в мрачную маску.

– Лучше лежи. – Я провела руками по его лицу и груди.

Исходящий от мрамора свет сиял так ярко, что я смогла разглядеть ободряющую улыбку у него на губах.