Я подняла взгляд на Николая. Его глаза блестели в темноте.

– Пойдем. – В голосе отразилось беспокойство, которое я целиком и полностью разделяла. – Нужно унести ее отсюда.

– Это слишком опасно, – возразила я. – Если кто-то отнимет ее у нас… Если Селеста ее украдет, что тогда? – Я не могла себе представить, что она сделает с ее помощью. – Мы должны уничтожить ее. Здесь и сейчас.

– Сердце души Нексора не может быть внутри этой палочки, – натянуто возразил Николай. – Будь это так, Эстера уничтожила бы ее. Наверное, королева хотела, чтобы палочка досталась носительнице семиконечной звезды. Чтобы она ею пользовалась.

Я бы никогда не стала колдовать с этим орудием тьмы. Я крепче сжала палочку, и вдруг меня словно насквозь пронзило что-то темное. Я покачнулась.

– Лучше отдай ее мне, – потребовал Николай.

Неужели в его голосе паника? Неужели он думал, что палочка причинит мне вред? Я крепче сжала ее, не желая выпускать из рук.

– А как же его гроб? Разве мы не должны открыть и его?

Сначала Николай, казалось, колебался, но потом обошел гроб Эстеры, положил руки на крышку гроба Нексора и глубоко вздохнул. Он ни на секунду не отрывал от меня взгляда. Он хотел, чтобы я остановила его. Ничем хорошим это закончиться не могло: если в белом саркофаге находился такой черный магический артефакт, то что же ждало нас в черном?

Зловещее рычание прозвучало еще до того, как крышка сдвинулась с места, и я почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Я медленно обернулась. Из темноты появились тени. Бесчисленные тени. Они становились все четче по мере того, как приближались к свету, который теперь окружал саркофаги. Когтистые руки рассекли воздух. Руки, лишь скудно прикрытые рваными клочьями меха и тряпками. Существо дико размахивало ими вокруг себя. А потом проявились обезображенные лица с глазами, сверкающими от дикого голода. Ничего подобного я никогда не видела. Я судорожно сглотнула. Что это? Тела напоминали человеческие, но они никак не могли быть людьми. Двое из них вошли в круг света и обнажили острые как бритва зубы. Должно быть, это те самые монстры, о которых говорил мне голос. Неужели они действительно освободились из своего более чем тысячелетнего плена именно в этот момент?

Николай выпрямился.

– Иди ко мне, – спокойно велел он, в то время как мое дыхание участилось, а сердце бешено заколотилось о грудную клетку.

Я осторожно придвинулась ближе к нему, однако монстры тоже наступали. Я насчитала троих, потом пятерых и, наконец, появился шестой. Кто они: уриаши, кэпкэуны или самчи? В принципе, это не имело значения. Неужели мы освободили их, открыв саркофаг? Возможно, именно поэтому Эстера хотела, чтобы я нашла палочку? Что произойдет, если мы откроем второй гроб?