– Так и есть.

Внезапно затхлый запах усилился, и я тяжело сглотнула. Неужели кто-то из моих предшественниц спускался сюда дважды? Чем глубже мы заходили, тем сильнее саднило кожу от мрачных предчувствий. Это не похоже на очередной шаг нашей борьбы, скорее на ошибку. Наконец мы достигли нижней ступеньки, но ни танцоры, ни воспоминания об Эстере и Нексоре не появились из темноты. Тщетно я ждала аромат роз. Что, если саркофаги тоже исчезли, а я упустила единственный шанс спасти нас? Сколько времени пройдет до рождения следующей носительницы семиконечной звезды? Найдет ли она гримуар? Он лежал на полке с момента смерти Эстеры, а я забрала его оттуда. Несмотря на холод, по спине прокатилась капелька пота.

– Куда нам? – требовательно спросил Николай. Судя по всему, он тоже не мог избавиться от ощущения опасности.

– Саркофаги находились примерно в центре зала, – пробормотал я. – Ты их не видишь?

– Пока нет.

Стригой заботливо обхватил меня одной рукой, потянул вглубь и ускорил шаг, как вдруг впереди проступили мерцающие очертания саркофагов. От облегчения у меня подкосились ноги. Николай крепко обнял меня и поцеловал в висок.

– Вот они!

В его голосе звучало благоговение, и когда мы подошли к ним, он чуть ли не с трепетом погладил белый мрамор гроба Эстеры. Темно-красные рубины, врезанные в камень, засветились, словно приветствуя нас, в то время как остальная часть зала оставалась погруженной во тьму.

– Я думаю, – голос Николая звучал хрипло и почтительно одновременно, – нам стоит открыть сначала ее саркофаг. Если Эстера оставила нам подсказку, то наверняка в собственном гробу.

– Тогда она должна была поручить кому-то положить в него эту подсказку после своей смерти, – возразила я.

Холод, казалось, усиливался с каждой секундой, и я снова потерла руки, задрожав, прежде чем наколдовать согревающее заклинание. Затем я положила руку на саркофаг, и меня наполнило чувством защищенности. Оно окутало теплом мое сердце, как будто желая что-то мне прошептать. Эстера хотела, чтобы я пришла сюда. Все будет хорошо.

– Или она спрятала ее туда перед смертью, чтобы быть уверенной на сто процентов. – Николай снова погладил камень. – Не думаю, что эти гробницы на самом деле были созданы для хранения их тел. Это тайники. И если Невен прав, то ни один колдун или ведьма никогда не должны их открыть. Впрочем, сейчас мы это узнаем.

Без лишних церемоний он уперся в крышку.

Неожиданно раздался оглушительный вопль, который заставил меня подпрыгнуть. Я закрыла уши руками. Николай развернулся и зажал меня между собой и саркофагом.