Очень тихо, так, что сначала я вообще едва различила этот звук, до моих ушей донесся приглушенный звон колокола Караймана.

– Лучше бы ты предупредил Ардял обо мне, – прошептала я.

– Все еще винишь себя. – Возле меня присел Нексор. Он не прикасался ко мне, просто внимательно изучал своими серебряными глазами. – Ты так и не простила себя.

– Как? После стольких бед, что я принесла окружающим?

Просто смешно, что сейчас он оказался единственным, кому можно было довериться. Единственным, кто знал меня такой, какой я была на самом деле. Со всеми моими темными сторонами.

– Ты пыталась загладить свою вину, – медленно произнес колдун.

– Подобные преступления искупить невозможно. Великая Богиня должна была разорвать мою душу на тысячу кусочков.

Он погладил рукой мягкий мох.

– И что тогда? Что бы это изменило? Посмотри на свою душу сегодня. Она точно знает, что такое добро и что такое зло. Она научилась различать это.

– Ты бы рассказал мне об этом, если бы я сама не вспомнила?

– Нет. Не рассказал бы. Я хотел избавить тебя от этой боли. – Он взял меня за руку и поднес ее к своим губам, поцеловав внутреннюю сторону запястья.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, что от него не ускользнуло. Я убрала руку.

– Что задумала королева? Когда она улетает?

– Сегодня вечером. Теперь ее не остановить. Сначала она собирается лично оценить ситуацию. Брианна уже отправилась туда. Нам придется за ней присматривать, ее жажду власти не стоит недооценивать. Скоро Селеста потребует еще магии. Эта женщина меня поразила, она действительно планирует ее разделить. Первыми несколько капель получат предводители ковенов. Королева не собирается усиливать стену тумана, но это не новость. – Нексор вздохнул. – Ты была у Николая?

– Он все еще спит. Алексей беспокоится.

– Не стоит. Ты придешь ко мне сегодня ночью? – Нексор завел руки за спину и оперся на них, вытянув ноги. Колдун успел переодеться в простую белую рубашку, черные кожаные брюки и свеженачищенные сапоги. Он в ожидании смотрел на меня. – Я пойму, если тебе нужно еще немного времени.

– Я бы предпочла сегодня остаться с Эстерой. Но завтра…

Я не закончила фразу, и она повисла в воздухе. Тем не менее по его лицу расползлась улыбка, и Нексор вскочил на ноги.

– Давай прогуляемся. Раньше ты так любила гулять.

Я позволила ему помочь мне подняться и не отдернула руку, когда его пальцы как само собой разумеющееся сжали мою ладонь. Мы шли вдоль берега ручья, и он рассказывал мне о прошлом. О каких-то моментах из детства, еще до того, как он спас меня от стригоев, а я пригласила его ко двору, вопреки рекомендациям своих советников. Попутно колдун срывал со стеблей дикую землянику и собрал для меня маленький букетик цветов. Вот бы мы просто остались в этом лесу. Здесь прошлое и будущее размывались. Чем дольше он говорил, тем больше всплывало воспоминаний. У меня быстрее забилось сердце, когда он описал, как я впервые разрешила ему поцеловать себя на маскараде. Я знала, что тогда хотела этого уже несколько недель. И была благодарна, что он ни разу не упомянул наши войны. Когда последние напряженные дни и ночи взяли свое и я уже едва держалась на ногах, мы снова уселись на мох у берега реки. Нексор прислонился к стволу дерева и притянул меня к своей груди. Погрузившись в собственные мысли, колдун играл с кончиками моих волос.