– Это было неправильно, – шептала я. – Все, что мы сделали. Мы согрешили, и Великая Богиня нас наказала. – Мы считали себя несокрушимыми, как будто могли править миром. – Прости меня.

Его взгляд стал отрешенным, казалось, он уже находился не здесь и лишь слушал мой голос.

– Мне страшно, – прошептал он затем. – Ты останешься со мной, пока все не закончится?

– Конечно. – Я сжала зубы, чтобы не разрыдаться во весь голос.

Нексор даже не сопротивлялся смерти. Не проклинал меня, и это оказалось хуже всего. Он просто лежал подо мной и тихо стонал, словно от боли. Из уголка его глаза скатилась слезинка, взгляд угасал. Но он был все еще жив. Колдун медленно поднял вторую руку и провел пальцами по моей щеке. Как бы я хотела, чтобы его душа отправилась в страну вечного лета, вот только он уничтожил ее собственными руками, а это означало конец. Она никогда не переродится. Здесь и сейчас я потеряю его навсегда. А ведь мне еще так много хотелось ему сказать. Попросить прощения. Почему он до сих пор не возненавидел меня?

Неожиданно послышался звук хлопающих крыльев, и я обернулась, ожидая увидеть у себя за спиной Алексея или Магнуса, но на окне сидела жар-птица. Ее перья искрились, как тысяча золотых солнц, и свет ослеплял. Я знала это существо по гобеленам в замке. На них оно всегда находилось рядом с Нексором и Эстерой. Но мне никогда не приходило в голову, что оно настоящее. Я медленно поднялась, продолжая держать Нексора за руку. Его пальцы по-прежнему сжимали мои. Душа сопротивлялась. Он не из тех, кто сдается без боя. Этот мужчина продолжал сражаться, даже когда битва проиграна. Взмахнув крыльями, птица влетела в комнату. Ее перья были оранжево-красными, а хвост переливался всеми цветами радуги. Я отпрянула, когда она запрокинула голову и вспыхнула ярким пламенем. Однако птица не рассыпалась в пепел, а превратилась в прекрасную женщину с огненно-рыжими волосами и в платье, сотканном из радужного света.

– У тебя действительно получилось, – произнесла она мелодичным голосом и осторожно приблизилась. Ее ноги не касались земли. – А я уже и не верила. В других жизнях ты вела себя трусливо, равнодушно относилась к другим или переоценивала себя. Но в этот раз… – В ее словах звучало едва ли не удивление. – В этот раз ты проявила смелость, мудрость, предусмотрительность и была готова отказаться от всего, что любишь. Ты была собой, чего никогда не случалось раньше.

Она явилась отвесить мне комплимент? В данный момент я не чувствовала в себе ни одного из этих качеств. Сейчас я просто ненавидела себя. Почему я просто не продолжила с ним целоваться? Почему не позволила ему еще раз заняться со мной любовью? В последний раз. Я еще крепче сжала руку Нексора, как будто так могла заставить его остаться. Стоны усилились. Мне хотелось остаться с ним наедине. Хотелось утешить его.