– Я не буду убивать твоих друзей, – прошептала она. – И не буду превращать их в призрачных ведьмаков. Я сделаю их рабами, чтобы они служили мне до конца своих дней. Каждый из этих предателей проклянет тот день, когда ты вернулась в Ардял. – Селеста сорвала с моей головы терновую диадему. – Ты недостойна ее носить. – Она наклонилась еще ближе. – Думаешь, твоя дочь в безопасности? Как только закончу здесь, я предложу Габриэлле ее дочь в обмен на Эстеру. Как думаешь, кого она выберет? Ребенка Николая или своего? – Ведьма негромко засмеялась, а у меня кровь стыла в жилах, когда я услышал крик. Это Селия? Габриэлла выберет ее и пожертвует Эстерой. Без сомнения. – Я выращу Эстеру принцессой, которая будет знать, что значит править страной. Ты сильно облегчила мне задачу. Убила моего злейшего соперника, вернула магию и подарила мне принцессу, которая, как и я, бессмертна. С помощью этих детей я смогу открывать источник снова и снова. Если бы я верила в Великую Богиню, – практически выдохнула она, – то подумала бы, что она уготовила мне такую судьбу, но на самом деле я обязана этим своей воле, своему уму и своим врагам, которые всегда оказывались слишком слабыми. Не беспокойся о малышке. Она из другого теста, не такая, как ты. – Королева приставила волшебную палочку к моему горлу. – Это будет быстро.

Я закрыла глаза. Откуда-то приближались неторопливые шаги. Это единственное, что я еще смогла понять. От них подо мной дрожала земля, и я чувствовала каждую крошечную вибрацию, которую они вызывали. Селеста права, осталось недолго. Моя душа уже начала отделяться от тела. С каждым ударом сердца из раны вытекала очередная струйка крови и пропитывала землю. Надеюсь, следующим летом здесь снова будут расти цветы. Придет ли сюда однажды Эстера и вспомнит ли обо мне? Расскажет ли Селия ей обо мне? Или Магнус? Если выживет. Так много мертвых. Из уголка моего глаза скатилась слеза. Как бы мне хотелось снова увидеть дочку. Мне еще так много нужно ей рассказать. Еще одна слеза. Дыхание стало прерывистым. Какая боль! Скоро она закончится. За моей душой Великая Богиня не придет. Потому что я не справилась. Сделала недостаточно, чтобы остановить Селесту. Я могла… Я так много могла сделать по-другому. Даст ли она мне еще одну жизнь? Будет ли у меня еще один шанс искупить свою вину? Когда я сглотнула, горло обожгло огнем. Невена больше не будет рядом со мной, как и Нексора. В следующий раз я буду сама по себе. Я больше никого не вспомню, и, возможно, стригои станут моими врагами. Узнает ли Николай мою душу, если я снова буду носить семиконечную звезду? Звезду разорвало от удара в спину. Ее магия почти угасла. Почему Николай бросил нас? Неужели он будет ненавидеть меня вечно? Вдруг его лицо заслонило солнце. Он вырос передо мной. Но это, наверное, просто галлюцинация. Николай ушел. Этот мужчина передо мной был не таким грязным, как все остальные, а одет абсолютно безукоризненно. Черты его лица стали более суровыми и осунувшимися, чем несколько дней назад, а волосы он распустил. Они блестели, как черный шелк, а глаза светились красным. Он жив и никогда еще не был так прекрасен. Перед глазами все расплывалось, мне стало трудно дышать. Семиконечная звезда горела и пульсировала на спине последней искрой магии, как будто желая меня защитить. Напомнить мне о своей силе, которую я так и не использовала.