Он отвернулся от меня на несколько секунд, но руку не выдернул. Ему надо было выдохнуть, прежде чем произнести:

– Они хотят войны.

Я в ужасе смотрела на него и не могла ничего сказать, шок отключил разум. Холод прошелся по телу, и далеко не из-за поднявшегося ветра. Деревья заскрипели под напором, послышался жуткий свист. С веток начал валить скопившийся снег, и лучше бы нам было уйти, но мы оба стояли и ждали друг от друга хоть каких-то действий.

– Объясни, – сказала я с усилием.

– В нашу первую встречу я пошел с тобой на сделку не потому, что ты мне понравилась. Накануне Правитель в первый раз заикнулся, что я, возможно, стану преемником и что именно я должен буду начать войну. Я пошел к границе, чтобы просто посмотреть на мир, который они так страстно желали поработить. Мне нужен был хоть один весомый аргумент, что я не сумасшедший, раз категорически против этого. И тут я встретил тебя.

Общение с тобой было прекрасной возможностью узнать светлых получше. Я понял, что ваша идеальность делает вас равными нам: вы обладаете теми же отрицательными качествами, что и мы, но прячете их под маской. И мысли ваши далеки от собственных идеалов, но признать это вы не могли. А потом ты показала, что способна любить. Это было тем, что я никогда не понимал. И я боялся этого, отрицал возможность того, что и сам могу полюбить. До последнего.

Брайен на какое-то время замолчал. Он оставался неподвижным, словно высокая статуя среди этого заснеженного поля на фоне взбушевавшегося леса.

– Они ни слова не говорили о войне, но сейчас я вновь и вновь слышу, что должен стать своего рода предводителем темных и повести их против светлых. Если я откажусь, они уничтожат всех, кто мне дорог. И они без проблем найдут кого-то другого, пусть и хуже меня, зато желающего начать войну.

– Что тогда делать?

Конечно, я понимала, что у него не было ответа на этот вопрос. Он был напуган не меньше меня.

На глазах наворачивались слезы. Они сами пробивались наружу, как бы я ни старалась скрыть их.

– Пожалуйста, – со всхлипом сказала я. – Не говори, что это конец. Конец всему. Не говори.

Я чуть не упала, но Брайен подхватил меня и крепко прижал к себе. Тогда уже из горла вырвался хрип, будто стену внутри пробили и коснулись самого больного.

Глупо было надеяться, что нас ждет счастье. И плакать сейчас так эгоистично с моей стороны, ведь на плечах Брайена лежала проблема, тяжесть которой не вынесет никто. Миры стояли на грани катастрофы, и вряд ли что-то зависело от нас двоих.

– Я тоже этого не хочу, – шептал он мне, пока я дрожала от каждого всхлипа. – Просто скажи, как мне сейчас поступить, чтобы не потерять тебя и попытаться сохранить мир. Только скажи.