Ребекка аккуратно приоткрыла дверь пропахшего лекарствами и кровью помещения и в ужасе застыла на пороге от увиденного: Брайен сидел на стуле по пояс обнаженный, натренированное тело полностью покрывали как старые, так и новые шрамы, на запястьях красовались багровые браслеты от постоянно впивающихся в кожу веревок. Мышцы почему-то были напряжены, несмотря на кажущуюся отреченность хозяина, а кожа сверкала в холодном лунном свете от пота и капель алой крови. Взгляд расфокусирован, мелкие капилляры в глазах полопались и наполнили белки красными крапинками. Темные волосы отросли и уже скрывали уши, из которых к шее тянулись запекшиеся змейки крови.

Не спеша Ребекка подошла к Брайену и упала на колени перед ним. Трясущейся рукой она ощупала горячую кожу, аккуратно надавила на мышцы и тут же остановилась, когда заметила, как слегка дернулось его тело.

– Тебе больно?

«Конечно, больно», – ответила она самой себе. Такое чувство, что он был готов ударить ее в любой момент и страдал от постоянного напряжения.

– Брайен, ты меня слышишь? – Она пыталась поднять его голову, чтобы заглянуть в глаза, только он смотрел сквозь нее, словно ее не было рядом. – Подай хоть какой-то знак, что ты все еще с нами, – шепотом взмолилась она.

Ответом ей послужило полное бездействие.

– Не заставляй меня делать тебе больно словами. Просто один знак, прошу.

Ребекка не унималась. Она поправила его отросшую челку и холодными костяшками протерла лоб от пота.

– Я не могу просто стоять в стороне, понимаешь?

Все это время она пыталась спуститься в подвал, чтобы навестить Аврору и обговорить с ней план действий. Но ее туда не пускали, угрожали сыном, поэтому она разворачивалась без попыток применить силу или обаяние. Она до сих пор не понимала, зачем Брайен вызволил ее из одной ловушки, чтобы загнать в другую. Здесь она была в безопасности? Нет, совершенно нет. До нее уже дошли слухи, что Аврора названа финальным уровнем игры по становлению Брайена личным псом на поводке старающегося сохранить власть Правителя. А если об этом узнала и Аврора? Какой бы сильной она ни показывала себя в последнее время, Ребекка все еще видела в ней ту девчонку, которая отчаянно боролась за свои взгляды, капризничала и не могла совладать с собственными эмоциями, выражала чувства прямо в лоб и обескураживала своей способностью любить и внушать веру в это чувство другим. В одиночестве Аврора могла полностью загрызть себя мыслями о том, какую судьбу ей уготовили.

– Ты ведь слышал? Слышал, что с ней будет, если ты проиграешь? – совсем тихо, на свой страх и риск спросила Ребекка. – Скажи, что ты не сдался. Умоляю!