Кора упиралась ногами в пол, напрягая руки как только возможно и пытаясь давить всем весом, но рычаг и в лучшие времена вряд ли легко поднимался, а уж теперь, покрытый грязью и ржавчиной, еле сдвигался с места. Только кристаллик разгорался, свидетельствуя, что артефакт работает исправно и улавливает усилия. Еще немного, и он начнет поднимать ворота, нужно только сдвинуть рычаг. Еще немного…

Что-то в середине склада бахнуло, подняв в воздух облако пыли. Вероятно, преследователи задели коробку, она рухнула и разнесла грохот вместе с эхом по всему складу.

Сердце стучало так быстро, что казалось, еще немного, и не выдержит, замрет навсегда. Страх подгонял, и Кора с удвоенной силой потянула за рычаг. Раздался спасительный скрежет – ворота медленными рывками начали подниматься. Однако они остановились в трех футах над землей, а кристаллик звякнул, покрываясь мелкими трещинками и постепенно затухая. Значит, скоро ворота опустятся обратно…

Кора сорвалась с места, падая, лишь бы успеть проползти. И ровно в тот момент, когда она оказалась под воротами, те затрещали, стремительно падая вниз.

Кора зажмурилась. Во тьме век не мелькали картины жизни, она только думала, как глупо умрет – размозженная напополам воротами на забытом складе.

Треск ткани.

Звук металла, ударившего о металл.

Тик-так.

Время шло. Кора слышала тиканье маленького хронометра, который всегда носила в сумочке. Оно шло, а боли не было.

– Ты поспать решила? – раздался ироничный голос Джона.

Щеки коснулось чужое дыхание, пахнущее дорогим табаком и карамельным бурбоном. Кора распахнула наконец глаза и уставилась на Аконита. Он лежал рядом, приподнявшись на локтях, чуть сощурившись от улыбки, и наблюдал. Его волосы вновь приобрели черный цвет, а от Джона он отличался только тем, что не носил очки.

– Ч-что ты тут делаешь? – еле слышно пролепетала Кора.

– Лежу. А ты?

– И я, – растерянно ответила она, мало понимая, что вообще происходит.

– Тебе удобно? А то, может, встанем?

– А где те?..

– Они отдыхают. Очень устали.

Кора икнула, морщась от усиливающейся мороси, сыплющейся прямо в лицо. Она неспешно перевернулась на живот, все еще не соображая, где реальность, и поползла вперед, пока наконец не покинула «опасную зону». Сглотнув, Кора приподнялась, села прямо на сырую землю и посмотрела на ворота, которые остановились из-за подпорки, оставленной Аконитом.

Пришлось сощуриться, чтобы понять, что подпорка – нога. Металлическая нога. А точнее, протез.