– Пойдем, в последний раз.

Крюк идет рядом со мной сквозь Грань. Завитки тумана вокруг меня редеют, и вскоре появляется сумеречный лес. Граница между мирами истончается, и, переступив ее, я ощущаю, как начинает покалывать в затылке.

Остатки магии Эльдаса спадают с меня и уносятся прочь, подхваченные ветром, словно бы ее никогда и не было. Пройдя еще с десяток шагов, я слышу позади тихий вой и понимаю, что дальше иду одна. Остановившись, я оглядываюсь назад, на Крюка. Он сидит на краю Грани, не осмеливаясь идти дальше. Уши опущены, хвост неподвижно лежит на земле, на морде застыло печальное выражение.

– Возвращайся, – тихо велю я. – И спасибо за все.

Крюк тявкает, потом еще раз.

– Береги себя, Крюк, – через силу выдавливаю я.

Когда я спускаюсь по дорожке к храму, по залитому солнцем секвойному лесу эхом разносится одинокий вой.

Я не оглядываюсь. Я смотрю вперед, на мир, в который так стремилась. Воздух кажется таким же, как я помню. Сладковатый от торфа, он пахнет соком секвойи с примесью океанских брызг. В лесу царит поздняя весна. Она наполняет меня жизненной силой, которой недоставало в Срединном Мире, немного сглаживая боль расставания. И я шагаю бодрее. Это жизнь, а не ее иллюзия, преобладавшая в лежащем за Гранью мире.

Первым меня замечает Хранитель, подметающий площадь перед храмом. Нахмурившись, он наклоняет голову, словно пытаясь понять, почему кто-то из Кэптона бродит в глухом лесу возле Грани.

– Ты… – начинает он и вдруг выпускает метлу из ослабевших пальцев. Со стуком она падает на каменную дорожку. Он чуть приоткрывает рот, почти не в силах что-то сказать. – Ты… Ты… Ты… – лишь бормочет он.

– Мне нужно поговорить с Главой Хранителей.

Я смотрю на святилище в тени возвышающейся над Кэптоном горы. Она словно зеркально отражает ту, что находится по другую сторону Грани. Только там, где в Срединном Мире построен замок Квиннара, здесь стоит городской храм.

Больше не сказав ни слова, мужчина убегает. Но вскоре возвращается, приведя с собой не только Главу Хранителей. За ней шагают остальные Хранители Грани. Они изумленно, с трепетом взирают на меня, выглядя при этом так, словно всех только что стукнули по голове.

– Луэлла? – шепчет Глава Хранителей. – Это правда ты?

– Правда, – киваю я. – Я здесь с определенной миссией, во благо обоих миров.

– Миссия? – почти благоговейно шепчет она.

Хранители разглядывают меня, словно я – сошедшая в мир богиня во плоти. Наверное, я первая королева, вернувшаяся до середины лета. Причем одна, а не в окружении эльфов.

– Я могу свободно ходить по территории храма? – спрашиваю я, поскольку знаю, что здесь есть места, предназначенные лишь для Хранителей Грани.