– Спасибо, что не стала все усложнять, Лилиан, – шепчу я.

– Что вы сделали? – спрашивает Глава Хранителей.

Меня окружают сбитые с толку Хранители. Они не чувствуют начинающую течь через дерево силу. И не понимают, что ветви, почти царапающие облака, впитывают в себя сущность этого мира, а потом по спутанным корням направляют ее сквозь Грань, в Срединный Мир.

Они не знают, что происходит. В отличие от меня. Ведь я, даже если никогда и не вернусь в Срединный Мир, навсегда останусь его последней Людской королевой.

– Я закончила, – наконец сообщаю я.

Тридцать семь

Тридцать семь

Следующие пять дней я просто жду.

Я велела Хранителям держать мое присутствие в секрете. Мучительное требование. И каждую ночь, глядя в окно выделенной мне комнаты на сверкающие огни Кэптона, я размышляю о своем решении. Но знаю, что поступила правильно. Если у меня ничего не получится, было бы слишком жестоко даровать родителям и жителям Кэптона надежду на прекращение существующего веками порядка, а потом тут же ее отнять.

Я почти не сплю. Все кажется слишком… нормальным. Это место и люди… Они живут прежней жизнью, будто бы ничего не случилось. За последние три месяца изменился лишь мой собственный мир, их – остался прежним. И поэтому я ворочаюсь на внезапно кажущейся слишком маленькой кровати, будто бы лежу на булавках.

Так что я не сплю, когда появляется эльфийский посланник. Хранитель поспешно, едва дыша, влетает ко мне в комнату.

– Ваше величество, нам нужно… здесь посланник с той стороны Грани.

– Что он сказал? – Я отхожу от окна.

– Только то, что будет говорить лишь с вами. Больше ничего.

– Значит, не стоит заставлять его ждать. – Я не знаю, с чем он пожаловал, но, собрав все свое мужество, уточняю: – Король эльфов с ним?

– Нет, слава Забытым богам, – бормочет Хранитель. И даже не пытается извиниться. Он полагает, это чувство взаимно. В конце концов, учитывая прошлое появление Эльдаса на городском собрании, кто может даже думать о нем нечто хорошее? Мне самой потребовалось несколько недель, чтобы начать мягче к нему относиться.

Посланец одет в доспехи квиннарского рыцаря, и я смутно припоминаю, что он был в составе пришедшего за мной отряда. Эльф ждет в центре святилища, совершенно спокойный, несмотря на настороженные взгляды окруживших его Хранителей. Я вижу, как кто-то из них неосознанно тянется к лабрадориту, и не в силах подавить улыбку. Я помню, что сама точно так же прежде боялась самого вида эльфов.

– Ваше величество. – Эльф склоняет передо мной голову.

– Что нового в Квиннаре? – чуть нетерпеливо спрашиваю я. Полагаю, что прибытие гонца знаменует мой успех или неудачу. Когда я уходила, трону требовалась подпитка. И я готовлюсь услышать леденящие душу слова. Эльдас вполне мог передать мне через этого эльфа приказ вернуться.