Но рыцарь сообщает:

– Из трона из секвойи проросли покрытые листвой ветки. Командир Ринни просила передать, что король эльфов шлет свои поздравления. Ваши усилия по поддержанию Природных Земель и Срединного Мира оказались успешными.

– Если это правда… – Глава Хранителей, глядя на меня, делает шаг вперед. – Значит, то, о чем вы говорили по прибытии, свершилось?

Той первой ночью у нас с Главой Хранителей и несколькими доверенными советниками состоялся долгий разговор. Я в общих чертах рассказала им о том, что происходит в Срединном Мире, и о своей миссии. Они же поведали, что Люка за совершенное им деяние отправили в тюрьму в Лэнтоне.

– Похоже, да. – Я растягиваю губы в улыбке. Хотя мир вовсе не выглядит сияющим и полным радости.

Я совершила то, что прежде считалось невозможным. Помогла спасти два мира. И все же… ощущаю пустоту. Дыру внутри, которую не удастся заполнить. Все не так, как я ожидала, никаких ярких красок вокруг.

– Учитывая это, – продолжает эльфийский посланник, – король полагает, что дело сделано, и желает вам всего наилучшего. Я заберу Поппи, и мы отправимся назад.

Я шагаю из комнаты в комнату, но все кажется каким-то нереальным. Я вроде бы разговариваю с людьми, но не могу этого точно утверждать. Я смутно ощущаю, что поблагодарила Поппи за работу и, прежде чем попрощаться с ней, попросила крепко обнять за меня Уиллоу. Хранители продолжают задавать вопросы, и я отвечаю на них по мере сил, в той степени, что, как мне кажется, они способны понять.

Веками сложившийся порядок разрушен. Я с ним покончила. Мне никогда не придется возвращаться в Срединный Мир. Здесь не появится Эльдас, чтобы потребовать меня назад.

Я должна испытывать волнение. Но тем не менее…

Мир возвращается на место в тот миг, когда я вижу стоящую у входа в святилище маму. За ее спиной маячит отец. Я подбегаю к родителям и заключаю обоих в объятия. Неловкие, слезливые. Но сейчас во мне больше чувств, чем когда-либо в последние дни.

– Луэлла, это правда ты. – Когда я разжимаю объятия, мама тщетно пытается вытереть глаза.

– Хранитель сказал, что ты вернулась, но мы не поверили, – произносит отец.

– Понимаю. Но это я. И намерена здесь остаться, – говорю я. Но слова с трудом срываются с губ.

Как я могу быть счастливой и грустной одновременно? Я вытираю щеки и снова обнимаю маму.

– Это точно стоит отпраздновать, – начинает отец.

– Не могу не согласиться, – поддерживает его Глава Хранителей. – Думаю, в честь возвращения Луэллы нужно устроить грандиозный праздник на городской площади.

– Городская площадь? Но я…