– Прости, что заставила ждать, – улыбаюсь я. – Находясь за Гранью, я потеряла счет времени. Я пропустила коронацию?

– Пока нет.

Ринни ведет меня в туннель. По ту сторону замковых дверей я слышу шум большого скопления эльфов. Сверкнув глазами, Ринни открывает мне вход внутрь.

Я вхожу в замок и впервые вижу яркие краски. С потолка почти до самого пола, вдоль широких колонн, поддерживающих высокий вход, свисают ярко-синие и зеленые гобелены. С перил полуэтажа спускаются гирлянды цветов.

Вазы с цветами выстроились вдоль стен атриума, позади большой толпы. Сейчас здесь собрались мужчины и женщины всех оттенков кожи и размеров, и, словно по команде, они переводят взгляд со стоящего на лестнице короля эльфов, который, кажется, только что произносил речь, на меня.

Но я смотрю лишь на Эльдаса. Эльф слегка приоткрывает рот. Изумление разрушило его обычную маску, и сейчас он разглядывает меня в потрясенном молчании.

Я знаю, здесь собрались важные лица, лорды и леди. Жители его королевства. Нашего, если он позволит мне разделить с ним власть. Я понимаю, что предстала перед ними с грязными коленями и в одеянии, которое они вполне способны принять за нищенские лохмотья. У меня была всего одна возможность произвести на них благоприятное первое впечатление, но я все испортила. Я пустила псу под хвост годами вынашиваемые Эльдасом планы, все его жертвы и страдания, ведущие к этому моменту. Все пошло совсем не так, как предполагалось.

Я даже не думала о том, что буду говорить. Поэтому, открыв рот, выдаю первое, что приходит в голову. Слова эхом разносятся по всему атриуму.

– Я люблю тебя, король Эльдас!

Тридцать девять

Тридцать девять

Воцарившаяся тишина оглушает. Вокруг настолько тихо, что можно было бы услышать, как опадают лепестки с цветущей вишни. Не знаю, как реагируют собравшиеся. Сама я смотрю только на Эльдаса. Он здесь единственный, чье мнение имеет для меня хоть какое-то значение.

Его изумление сменяется чем-то другим, более теплым. Конечно, когда минует первый ужас, вызванный моим появлением, – ведь все мое поведение противоречит традициям. Теперь я вижу знакомый взгляд. В него я влюбилась и жаждала увидеть, находясь в Природных Землях.

– И я люблю тебя, – наконец, произносит эльф.

Четыре слова, и все встает на свои места. Мне еще во многом нужно разобраться. Пока неизвестно, кем я стану в этом мире, ведь теперь для смены времен года не нужна Людская королева. Но ради стоящего передо мной мужчины я со всем справлюсь.

– Вы… – Эльдас прочищает горло. – Извините нас. Мы с королевой на минутку. – Эльдас протягивает руку, и я иду к нему через атриум, изо всех сил стараясь двигаться плавно и высоко держать голову.