– Потому что лишь Эльдас может пересечь Грань. Или даровать другим такую возможность. – Даже будучи Людской королевой, я не смогла отыскать выход из Грани, когда пыталась сбежать. Я заблудилась, бродила кругами, потеряв надежду, пока он не пришел меня спасти. – Я два раза проходила через нее, либо неся на себе его магию, либо с самим Эльдасом в качестве проводника.

«Проводник».

Ринни сказала, у меня есть проводник через Грань.

«Крюк».

Ринни имела в виду волка.

– Постой, – шепчу я, глядя на горизонт. – Я смогу вернуться.

Мама улыбается так, словно бы все это время знала ответ.

– Тогда чего ты ждешь?

– Но…

– Иди, – в последний раз настойчиво повторяет она. – Иди и будь счастлива.

Я складываю вещи в сумку. Сердце так громко стучит в ушах, что почти заглушает голоса сидящих внизу родителей. Мама берется сама все объяснить отцу. Я напрягаю слух, пытаясь понять его реакцию. Но слышу лишь мягкий голос, не в силах разобрать слов. К тому времени, как я спускаюсь вниз с сумкой через плечо, он лишь устало, но вполне искренне улыбается.

Они желают мне добра и обнимают крепко, до хруста в костях. Я говорю им, что, возможно, вернусь через десять минут. А может, через неделю, месяц, год. Я понятия не имею, что случится с моим появлением в Срединном Мире. И позволит ли Эльдас мне остаться. Или вдруг во время коронации я стану настолько единой с тем миром, что просто не смогу вернуться. Магия изменилась, и я рискую, стремясь увидеть результат.

Впервые в жизни я действую без плана, свободная от влияющего на все поступки долга. Сейчас я слышу лишь бешеное биение собственного сердца.

Я вновь стою на краю Грани. Я рискую здесь всем. Но что в этом нового?

Сделав глубокий вдох, я шагаю в Грань. И ощущаю прошедшую по позвоночнику дрожь ледяного касания. Поднеся пальцы к губам, я издаю свист, эхом отдающийся в неестественной тишине.

– Крюк! – вновь и вновь зову я. И уже почти готова сдаться, когда вижу смотрящие на меня из темноты золотистые волчьи глаза. – Крюк! – Он бросается ко мне, и я опускаюсь на колени. Волк лижет мне лицо, но я не теряю времени даром. – Мне нужно вернуться. Я хочу к Эльдасу. Ты можешь меня отвести?

Как и в первый раз в Грани, Крюк наклоняет голову влево, потом вправо и направляется прочь. Он ныряет во тьму, и я, собрав все силы, следую за ним. Надеюсь, в этот раз он не приведет меня к столпу Грани. В какой-то миг заметив струящийся в пещеру мягкий лунный свет, я пускаюсь бежать.

Крюк с довольным лаем скачет рядом со мной. Я улыбаюсь ему, и волк принимается носиться вокруг меня кругами.