– Я не собираюсь отсиживаться там одна, без всякой защиты. Вдруг ты уйдешь, а со мной что-нибудь случится, и Болтов завладеет кулоном? Никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Нет, нам лучше держаться вместе.

Он поджимает губы, явно обдумывая мои слова, но в конечном итоге сдается.

– Хорошо. Но если на нас нападут, ты сбежишь вместе с кулоном. Скачи в Песнегрёз и смотри в оба. Что бы ни случилось, эта сила не должна достаться Болтову.

– Понимаю. – Я уже слишком далеко зашла и очень многим пожертвовала, так что не собираюсь вручать магию ему на блюдечке.

Остаток дня мы не разговариваем – как-то нет настроения для пустой болтовни. А вскоре после заката останавливаемся у ручья, чтобы лошадь могла напиться.

– У тебя еще есть силы двигаться дальше? – После нескольких часов тишины голос Джайлса кажется неимоверно громким.

– Да. Не я же шла пешком целый день. А как ты?

– Я крепче, чем выгляжу.

– Ну, ты совсем не выглядишь слабым, – устало улыбаюсь я.

Джайлс едва заметно улыбается в ответ.

– Тогда идем дальше.

Когда звезды гаснут, а луна поднимается высоко над головой, мы начинаем улавливать в воздухе запах дыма. Нахмурившись, обмениваемся настороженными взглядами, но все так же идем вперед. И вскоре за стеной деревьев возникает оранжевая дымка.

– Нехорошо, – шепчет Джайлс и вытягивает руку, преграждая мне путь. – Оставайся здесь.

– Нет, мы пойдем вместе.

– Я хочу лишь защитить тебя, – устало поясняет он. Благие намерения, даже если они сейчас не к месту.

– Знаю, – как можно спокойнее отзываюсь я. – Но я уже слишком далеко зашла и не собираюсь сейчас отступать. Что бы ни случилось, я доведу это дело до конца.

Джайлс задумчиво смотрит на меня, а после со вздохом сдается.

– Отлично. Но если кто-нибудь спросит, я советовал тебе не лезть вперед.

– Буду иметь в виду.

– Тогда держись рядом и следуй за мной. Мы не пойдем по главной дороге.