Джайлс немного остывает. Похоже, он начинает понимать, куда я клоню. И я удваиваю усилия.

– На поиски кулона он бросит все имеющиеся силы, и мы с тобой никак не сумеем его остановить. Единственная имевшаяся у нас возможность погибла в языках пламени. – Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Но Дэвиен еще жив. И в нем наша последняя надежда. Если ты прав и Болтов не убил его сразу, тогда я смогу добраться до него с кулоном и закончить ритуал отречения. Я передам ему хранящуюся внутри магию, и он сможет сразиться с Болтовым.

– Но при этом ты можешь погибнуть, – шепчет Джайлс.

Я пожимаю плечами, надеясь, что произвожу впечатление более храброй, чем на самом деле.

– Думаю, мне и так суждено умереть. – Я стараюсь изобразить безмятежную улыбку. Наверное, со стороны я выгляжу немного безумно. Да и как иначе, если я предлагаю подобное. – Либо от увядания, либо от рук Аллоры, которая знает меня в лицо. Она в курсе, что Дэвиену помогает человеческая девушка, и почти наверняка догадается, что кулон у меня. Так что вряд ли я буду в безопасности. Даже если нам удастся сейчас от нее скрыться, она выследит меня и в моем мире.

– Ты могла бы уехать подальше от Грани. Жители Срединного Мира никогда не заходят вглубь Природных Земель. Мы не созданы для того мира. Он разрушает наши силы. – Джайлс обеими руками сжимает мою ладонь. – Ты все еще можешь уйти. Это не твоя битва.

– Моя, – тихо возражаю я. – Я поклялась защищать жителей этих земель.

– Что?

Я словно вновь оказываюсь в озере, под поверхностью воды, где за мной наблюдают все прошлые короли и королевы. Даже сейчас я чувствую на себе их взгляды.

– В присутствии Дэвиена и некогда живших членов рода Авинесс я поклялась, что буду охранять их магию и защищать народ фейри.

Теперь он начинает понимать.

– Но это ведь просто часть ритуала отречения?

– И все же те слова по-прежнему имеют для меня значение. – Ведь я произнесла их в присутствии всех былых правителей. Они запечатлелись у меня в памяти. Это не просто пустые обещания. – Может, ты прав, и на самом деле они ничего не значат. Я всего лишь человек. Но я уже вступила в эту борьбу. – Я крепко сжимаю кулон. – И хочу увидеть, как Дэвиен победит.

Нет… прежде всего мне хочется его спасти. Мне невыносима сама мысль о том, что Болтов посадил его под замок ради собственных прихотей. И если не выйдет его спасти – как бы больно ни было думать об этом, – я в любом случае не могу позволить ему умереть, не рассказав о своей любви. Пусть я поклялась никогда не влюбляться, Дэвиен проник глубоко в мое сердце, миновав все возведенные стены. И даже если мне самой суждено умереть, прежде я должна с ним объясниться.