Джайлс поворачивается к Рафу.

– Ты и в самом деле думаешь, что сможешь провести нас в Верховный двор?

Лишь мгновение поколебавшись, Раф набирается решимости и твердо кивает.

– Не сомневаюсь. Я могу проникнуть всюду, куда захочу и… они забрали моих родителей.

– Ты можешь остаться здесь и присмотреть за детьми, – предлагаю я Джайлсу.

– Я ни за что не отпущу тебя одну. Хол и так убьет меня за то, что согласился на этот план. И прикончит еще раз, если я позволю его сыну влезть в безумную авантюру всего лишь вдвоем с человеком.

– Хорошо. – Я даже не пытаюсь спорить. – Остаток ночи мы отдохнем, чтобы набраться сил, а на рассвете отправимся в Верховный двор.

Поскольку нам нужно идти, главной вместо себя Раф оставляет Ральшу. Со слезами на глазах они прощаются друг с другом, и Раф клянется вызволить ее мать. Теперь, осознав свои чувства к Дэвиену, я вижу их юную влюбленность в новом свете. Может, любовь и вправду способна на что-то хорошее. Я только начинаю познавать ее положительные стороны, и мне потребуется время, чтобы до конца в нее поверить. Но во всяком случае, сейчас я готова дать ей шанс, а это уже кое-что.

Когда мы спускаемся с горы, где осталось детское убежище, Джайлс занимает место впереди отряда. При свете дня руины Песнегрёза отчего-то смотрятся еще ужаснее. Лучи солнца бесстыдно выставляют на обозрение всю жестокость Болтова. Возможно, король задумал до конца веков оставить здесь пепелище, чтобы почерневшая, опаленная земля напоминала всем, кто когда-нибудь в будущем решится восстать против его семьи, что случается с захватчиками.

Дорога до окраин Верховного двора занимает у нас два дня. Неблизкий путь, который осложняется еще и тем, что постоянно приходится оглядываться через плечо, боясь встретить выступающего из ближайшей тени потрошителя. Однако Болтов, похоже, не сомневается в своей победе, поскольку никто не рыщет по лесам в поисках выживших. Может, они высматривают меня в окрестностях озера Помазания, высокомерно полагая, что человек просто не способен так далеко убежать?

Первый потрошитель, который попадается нам на глаза, расхаживает вдоль высокой каменной крепостной стены, окружающей Верховный двор. Мы втроем, поднявшись на вершину холма, прячемся среди высокой травы, чтобы охранники внизу не смогли нас заметить. Осматриваясь вокруг, мы обсуждаем, как быть дальше.

– Стене всего около двухсот лет, – сообщает Джайлс. – Ее возвел предыдущий король Болтов, чтобы попытаться отстоять мнимую законность своего правления в глазах Совета королей. Я почти не сомневаюсь, что зимой после того, как строительство было закончено, его убил собственный сын и сам занял трон.