Отложив в сторону все заботы, мы отдаемся друг другу – раз, другой, третий, а после, потные и насытившиеся, просто лежим рядом, силясь восстановить дыхание. Я провожу пальцами по его груди, прослеживая изгибы мышц. Поймав мою руку, Дэвиен подносит ее к губам и нежно целует кончики пальцев.

– Хотел бы я навсегда остаться в этой постели, – бормочет он.

– Тебе нужно управлять целым королевством.

– Которое даже не мое, – печально вздыхает он.

– Но если есть более подходящий наследник, как могли Болтовы его не найти? – Я стараюсь не думать о словах, которые прежний король сказал мне перед смертью. – Может, он сам не хочет быть найденным? Или просто не желает брать на себя ответственность? А то и вовсе знать не знает, кто он такой?

– Речь не о наших желаниях, а о долге перед народом. Только истинный наследник сможет носить корону и управлять всеми частями великой силы Авинессов.

– Делай, что должен, – устало улыбаюсь я, – но знай, что я доверяю только тебе одному.

– Лишь это и имеет для меня значение. – Он вновь целует мне кончики пальцев и замолкает, отказываясь встречаться со мной взглядом. – Катрия, как ты себя чувствуешь?

– Устала, но, думаю, в этом нет ничего странного.

– Теперь ты осталась без магии, и нужно вернуть тебя в твой мир, пока ты здесь не увяла.

Я знала, что это неизбежно, но слышать от него эти слова все равно тяжело.

– Мир жесток.

– Я буду приходить и навещать тебя, когда смогу. Клянусь.

На краткий миг я окунаюсь в эту фантазию. Представляю, как летом на поляне играю для него на лютне, и он слушает меня, сидя на пне, а зимой мы отдыхаем вместе у камина и планируем, что посадить следующей весной в саду. Я мечтаю, как он приходит ко мне в поместье, будто бы живет лишь чуть дальше по дороге, поскольку ему нужно быть поближе к городу из-за работы. Словно бы нас разделяют лишь незначительные неудобства, а не вынужденное существование в разных мирах.

– Я была бы рада, но ты должен вести себя как король фейри, сколько бы тебе ни пришлось править. А, значит, тебе нужно жениться ради блага королевства.

– Раз я король фейри, то буду делать, что захочу, – настаивает Дэвиен, а я прогоняю желание указать ему, как сильно изменилась его позиция по этому вопросу, и просто радуюсь словам. – А, может, я скоро найду истинного наследника. И когда он воссядет на трон, я приду к тебе и навсегда останусь жить с тобой в Природных Землях.

Прекрасная фантазия, но я-то знаю, что этой любви, какой бы значимой она ни была, не суждено продлиться долго.

Слышится стук в дверь, потом Орен сообщает: