– А если бы корона перешла к Талии, что стало бы с Сиреном?

– Трудно сказать, – призналась Мелина. – Насколько я знаю, такое случилось только один раз, тысячу лет назад, когда королева отказалась передать корону своему сыну, когда ему исполнился двадцать один год. Он пытался свергнуть ее, а она приказала казнить его.

Кровавая Королева. Я вспомнила рассказ Эбб о мудрой королеве, которая пришла к власти. Должно быть, она положила начало королевству, которое закончилось смертью принцессы Иларии.

– И вы думаете, Сирен боялся, что с ним случится то же самое?

– Я верю, что этот мальчик сделает все ради короны, включая убийство собственной мачехи.

Я вспомнила его слова, сказанные ранее. Все, что он сказал мне, обрело смысл: королевству нужен сильный правитель, и Сирен верил, что без жемчуга умрет молодым. Но если он был способен скормить ребенка чудовищу, он был более чем способен убить женщину, которая стояла у него на пути.

Я была глупой, когда поверила Сирену, не стоило верить ни единому его слову.

– Так вот почему вы остались в Новом Замке? – спросила я. – Чтобы попытаться помешать Сирену взойти на трон?

Она кивнула.

– Я не знаю, когда увижу тебя снова, дитя. Но пообещай мне кое-что.

– Конечно, – сказала я.

– Если у тебя будет еще одна возможность покончить с этим, не упусти ее.

25

25

Сирен мог быть лжецом, но он сдержал свое слово: мне разрешалось покидать замок на один день каждую неделю. Он удивил меня еще больше, согласившись позволить мне брать уроки верховой езды. Теперь я знала, что этого было недостаточно, чтобы предупредить Сэми об оборудовании Сирена или даже о его планах поработить варинийцев. Леди Гиацинта назвала мой народ врагом, и Сирена нужно было остановить, прежде чем он сможет стать королем. И если у меня когда-нибудь появится возможность покинуть Новый Замок, моей единственной надеждой на побег будет поездка верхом. Сирен больше не упоминал о нашей поездке на рынок, но на этот раз я доберусь туда, с ним или без него.

Мои уроки верховой езды проходили в Старом Замке, в часе езды от Нового. У подножия горы были конюшни, но в Старом Замке разводили и дрессировали лошадей. Григ был моим инструктором, и к третьему уроку я уже могла самостоятельно передвигаться галопом. Для меня были сшиты брюки, чтобы я могла ездить верхом на своей лошади, что было гораздо безопаснее, чем в дамском седле, хотя Эбб находила все это неуместным.

У меня был еще один тайный мотив ездить в Старый Замок раз в неделю, хотя я едва ли признавалась самой себе в этом. Талин не появлялся в замке с тех пор, как я убила Саландрина, и у меня все еще не было возможности поблагодарить его за спасение моей жизни. Но он никогда не показывался, когда я приходила на уроки, если и был в замке, то не выходил ко мне.