В какой-то степени я его понимала. Сирен, очевидно, знал о связи между нами, и если бы он использовал это, ситуация бы не улучшилась ни для Талина, ни для меня. Но даже несмотря на то что солнце на моей коже и свобода, которую я чувствовала верхом, делали меня такой счастливой, что я чуть не плакала от радости каждый раз, когда выходила из замка, я тосковала по чему еще, кроме свежего воздуха.

Мне часто снился Талин, но просыпалась я с ощущением пустоты в моей груди. Я вспоминала, как он смотрел на меня, прежде чем отдать мне нож, и свое ощущение, что меня видят такой, какая я есть на самом деле.

Я снова хотела испытать это чувство.

После успешного окончания четвертого урока я вернулась верхом на конюшню с Григом, с которым мы вместе смеялись над тем, как я едва не свалилась с лошади, когда она решила встать на дыбы от радости без видимой на то причины.

– Миледи! – крикнул голос с другого конца поля. Я обернулась и увидела молодого оруженосца, скачущего к нам галопом. Мы с Григом обменялись встревоженными взглядами и поехали ему навстречу.

Оруженосец резко остановил свою лошадь передо мной.

– Король, миледи. Он очень болен. Принцу нужно, чтобы вы немедленно приехали. Я также должен привезти и принца Талина.

– Его здесь нет, – сказала я, но Григ уже вонзал шпоры в бока своей лошади.

– Я сообщу ему, – бросил он через плечо. – Езжайте!

Стражники Сирена, которые сопровождали меня на каждой прогулке, направили своих лошадей, чтобы встать по обе стороны от меня.

– Мы поедем обратно верхом, миледи, – сказал один из них. – Так быстрее, чем на карете.

– Это необходимо? – спросила я оруженосца.

Он кивнул.

– Принц казался очень обеспокоенным. Доктор сказал, что король может не пережить эту ночь.

Мне пришлось обернуться к нему, потому что моя кобыла обогнала стражников.

– Что?

– Все верно, – крикнул он. – Принц Сирен велел мне передать вам. Король умирает!

Король умирал уже многие годы, говорила я себе, пока мы скакали галопом к замку. Это ничего не значило. Просто не могло значить.

Мне пришло в голову, что сейчас, возможно, у меня есть шанс сбежать. Стражники уже обогнали мою маленькую гнедую кобылу, и в этой суматохе из-за короля, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь вообще заметит мое отсутствие. Я уже была на лошади. Как далеко я смогу уйти, прежде чем они поймают меня?

Словно в ответ на мой вопрос, Талин шумно подъехал ко мне на своем сером жеребце, и я поняла, что не проеду и десяти футов, если попытаюсь бежать. Я посмотрела на него, задаваясь вопросом, как далеко он находился, раз догнал нас так быстро. Я предположила, что совсем недалеко, а это означало, что он намеренно избегал меня. Я хотела спросить его почему, но как я могла сделать это сейчас, когда его отец умирал?