Похоже, боги забавлялись, сводя нас вместе только для того, чтобы снова разлучить, как Лаэфа и Иларию. Они так упорно боролись с судьбой, но в конце концов потеряли друг друга. Возможно, было бы лучше просто отпустить его.

Мы прибыли к подножию горы в два раза быстрее, чем обычно требовалось на карете. Взбираться на гору с каждым разом становилось все легче, но сегодня я уже запыхалась от езды. Через две трети пути наверх я знала, что если не остановлюсь, чтобы перевести дыхание, то никогда не пройду оставшуюся часть пути. Я уже собиралась сесть на ступеньки, когда почувствовала, как сильная рука обхватила меня за талию.

– Я держу тебя, – сказал Талин, поднимая меня на ноги. Он не смотрел на меня, когда взял за руку и потащил вверх по лестнице, но от ощущения, что моя рука обхватила его, мне стало труднее дышать, а не легче.

Когда мы достигли платформы, ведущей к главному входу, я попыталась на мгновение остановиться, чтобы собраться с мыслями. Я надеялась вернуться в свою комнату и переодеться перед ужином. Я вспотела от подъема, мои волосы частично распустились во время поездки, и я понятия не имела, что другие лорды и леди подумают о моем наряде. Но если бы они увидели, что я беспокоюсь о своем гардеробе, прежде чем отправиться на встречу с будущим мужем и его умирающим отцом, я бы только пустила еще больше слухов.

Не успела я даже отряхнуть грязь с бриджей, как Талин схватил меня за руку и повел мимо стражи в большой зал. Придворные стояли кучками, их бормотание прерывалось редкими всхлипываниями пожилой женщины, когда она прижимала платок к глазам. Если люди были предупреждены, все должно было быть еще хуже, чем я боялась. Мои мысли метались туда-сюда, как испуганная рыба, но я сосредоточилась на тепле руки Талина на моей и на том, как легко было чувствовать, что кто-то другой ведет меня за собой, для разнообразия.

Эбб выскочила из-за угла и бросилась ко мне.

– Вот вы где, миледи. Я уже начала беспокоиться. Все в порядке?

– Я в порядке. Как король? – Я понизила голос. – Он действительно умирает?

– Да, так говорят. Принц Сирен искал вас несколько часов назад. Я думаю, он был так расстроен, что забыл, что вы уехали.

Я видела Сирена во многих настроениях, но расстроенный – это не то слово, которое приходило мне на ум, когда я думала о нем. Мы зашагали по коридорам к королевским покоям, встречая на пути встревоженных аристократов. Когда мы добрались до королевской комнаты, стражник молча открыл перед нами дверь. Королевский лекарь склонился над королем. Сирен ходил по комнате, потирая подбородок большим пальцем.