– Это было свадебное платье королевы Серены, миледи, – объяснила швея. – Мы можем заменить потускневшие кусочки, если хотите.

Я узнала платье с портрета в покоях Сирена. Оно было с глубоким декольте, а кружевная отделка ручной работы была недостаточно длинной, чтобы прикрыть мою грудь.

– Вы немного стройнее, чем покойная королева, миледи, – сказала швея. – Я добавлю здесь больше кружев.

Лиф был тесным, но удобным, со стеклянными бусинами и большим количеством кружев, покрывающих белый атлас. Рукавов не было, только маленькие шифоновые драпировки на плечах, а юбка представляла собой воздушную смесь кружева, тюля и шифона, похожую на морскую пену, и вся была покрыта изящной стеклянной вышивкой бисером. Это было красивое платье, но, учитывая обстоятельства, траурные цвета были бы более уместны.

– Я немного расширю его в бедрах, – сказала швея, – а остальное, я думаю, все подходит. Я также приготовлю несколько белых кружевных перчаток, если так пожелает миледи.

Я кивнула и поблагодарила ее.

– Я уверена, что все это будет прекрасно, – добавила я.

Она улыбнулась и снова присела в реверансе, прежде чем поспешно выйти с выкройкой. Эбб помогла мне переодеться к ужину. Только несколько самых выдающихся лордов и леди присутствовали сегодня вечером, а также Талин, который оставался в Новом Замке, пока король был болен, на случай, если ему станет хуже. Но он не приходил ко мне с тех пор, как мы вернулись, и если у меня действительно была причина сохранять надежду, я не могла себе ее вообразить.

– Как прошла сегодняшняя примерка? – спросил Сирен, потягивая вино.

– Все прошло хорошо. Платье твоей матери на самом деле еще красивее, чем на ее портрете. – Он потянулся к моей руке, и я позволила ему взять ее. Я устала бороться. Не совсем смирилась, но устала.

– Я знаю, что тебе еще нет восемнадцати и отец держится лучше, чем мы смели надеяться. Но нам в любом случае нужно двигаться вперед со свадьбой. Ты, конечно, понимаешь.

Я кивнула. Женитьба на мне не принесла бы ему никакой пользы, если бы Талин захватил корону, но, зная Сирена, я была уверена, что у него тоже был план на этот случай.

– Я полагаю, что варинийские свадьбы сильно отличаются от иларийских, – сказал он, разрезая ножом кусок печени на своей тарелке. – В большом зале состоится короткая церемония, и как только мы поженимся, мы покинем гору и отправимся на карете через близлежащие деревни. Люди будут толпами выходить, чтобы увидеть свою новую принцессу. Или королеву, посмотрим. – Он улыбнулся, но было что-то в том, как он это говорил, что меня нервировало. – После этого мы устроим пир здесь, в замке, а потом, конечно, будет наша брачная ночь. Я не думаю, что мне нужно вдаваться в дальнейшие подробности об этом – не так ли, миледи?