Страж обернулся.

– Миледи? Вы ранены?

– Мне так жаль беспокоить вас, – всхлипнула я. – Моя рука снова кровоточит, и я не могу остановить кровь.

– Я приведу принца Сирена, – начал он, уже делая шаг в сторону зала.

– Нет, – сказала я, притворяясь, что плачу сильнее. – Я боюсь, что сейчас упаду в обморок.

Он оглянулся через плечо один раз, явно беспокоясь, что нарушит приказ Сирена, но снова повернулся ко мне.

– Не волнуйтесь, миледи. Я помогу вам.

Я никогда раньше намеренно никому не причиняла вреда, и это был человек, который предлагал мне помощь. Но я не могла позволить одному стражнику встать между мной и Варинией. Как только он вошел в дверь, я обрушила кувшин ему на затылок. Он хрюкнул, падая вперед, и я ударила его еще раз, на всякий случай.

Убедившись, что он без сознания, я бросила кувшин и выскользнула в коридор. На пути ко входу для прислуги у подножия горы должны были быть другие стражники, и я сказала себе, что готова пустить в ход свой нож, если придется. К счастью, это была ночь новолуния и фонари были такими тусклыми, что почти ничего не было видно. Если я буду осторожна, то смогу пройти по коридорам незамеченной.

У меня не было времени на обходные маневры, но мне повезло, что портретная галерея была на моем пути. Я хотела попрощаться с Зейди, просто на случай, если не вернусь в Варинию. Такая возможность была более чем реальной. Стражник у входа спал, и я проскользнула мимо него, задержавшись ровно настолько, чтобы прижать пальцы к губам, а затем к идеально накрашенному рту Зейди. Стражник на другом конце галереи прислонился к стене. Я заметила кувшин у его ног и поблагодарила богов за крепкое иларийское вино.

Я придвинулась ближе, прижавшись спиной к стене. Нож был последним средством. Один порез коралловым лезвием был бы смертельным, и в глубине души я знала, что не хочу, чтобы на моей совести лежал груз человеческой жизни. Когда я медленно приблизилась к стражнику, я сделала сознательное усилие, чтобы замедлить дыхание и сердцебиение, как перед погружением. Сейчас мне нужно было собраться с мыслями. Я бросила последний взгляд на стражника, чтобы убедиться, что он действительно в бессознательном состоянии, и бросилась вперед, мои ноги едва касались земли, когда я бежала. Когда я прошла мимо него в другой коридор, чуть не рассмеялась от облегчения.

– Куда-то собралась?

Моя кровь застыла в жилах, когда я повернулась на голос Сирена. Пьяный стражник, прислонившийся к стене, выпрямился, и его черно-красный плащ распахнулся, открыв бледное лицо принца. На нем была форма стражника замка: кожаные доспехи под тяжелым плащом, надетые, чтобы уберечься от холода сырых залов ночью.