– Он меня не слушается… Я не могу им управлять… – удивленно прошептал нианец, но все же создал еще один энергетический шар.

Киара, не теряя времени, скрестила пальцы в руне-молнии, направляя ее прямо в зверя. Разряд ударил точно в морду, а одновременно с ним в скалящуюся пасть прилетел и сгусток магии от Амоа. Монстра отбросило в сторону, но тот лишь кувыркнулся через голову и снова встал на лапы.

– Он что? Неубиваемый? – крикнула Киара, выпуская следом сразу несколько молний.

Сбоку раздался шорох, девушка инстинктивно подняла руку, из которой вырвался еще один разряд. Молния попала в куст, и ветки моментально объяло пламенем. Но пожалеть об устроенном пожаре Киара не успела – из зарослей показалась еще одна обезображенная тварь. Должно быть, до того, как столкнуться с черной магией, это был заяц, но сейчас черты исказились до неузнаваемости: шерсть торчала дыбом, морда вытянулась, передние и задние лапы удлинились, а венчали их острые длинные когти, внушающие ужас.

– Еще один… – прошептала Кая.

– Нет, не один. – Амоа медленно спиной отходил к ней, показывая в противоположную сторону, где выглядывали уже с десяток разномастных обезображенных тварей с желтыми глазами со зрачками, похожими на змеиные.

Чудища наступали медленно, неотвратимо, зная, что добыча никуда не денется.

– Убить их не получится, – хрипло констатировал Амоа. – Я обращусь и унесу нас.

Киара неотрывно смотрела на тело с разодранным горлом. Если бы она не взяла посла с собой, он был бы жив.

Между ней и Амоа оставалось небольшое расстояние. Кая видела, как проявились и начали светиться татуировки на его лице и руках. Как его глаза, измененные иллюзией, вспыхнули желтым цветом, совсем как у окруживших тварей.

Мир вдруг дрогнул. Кая почувствовала, как все становится выше.

– Что ты делаешь?! – закричал Амоа, поворачиваясь к Киаре, и на его лице отразилась целая гамма эмоций – от растерянности до страха.

Одна из тварей прыгнула нианцу на спину, затем еще одна и еще… Несколько чудищ перескочили через Киару, словно не замечая ее.

Амоа охватило свечение, его фигура начала изменяться, расти, пока он окончательно не превратился в дракона. Расправив крылья, он исторг из огромной пасти поток пламени. И только когда ящер переступил с ноги на ногу, попытавшись закрыть собой Каю, она поняла, в чем дело. Она снова змея! Осознав это, королева подняла голову, зашипев на порождения черной магии. Ей показалось, или твари действительно отпрянули? Испугались ее шипения больше, чем огня?

Дракон попытался подхватить Каю когтистыми лапами, но удалось не сразу. Дважды ему приходилось выпускать пламя, чтобы отогнать от себя тварей. Деревья вокруг уже полыхали, огонь подбирался к нианцу и королеве. Ей пришлось самой обвиться вокруг драконьей лапы, чтобы не выскользнуть обратно на землю, когда Амоа взлетал в воздух. Напоследок ящер вновь выплюнул залп пламени: тот волной прошелся по уже загоревшимся участкам леса… и вдруг все погасло. Дракон негромко рыкнул и, набирая высоту, полетел в глубь материка.