– Где это мы? – дрожащим голосом спросила Кая, ощущая странное неприятное чувство, будто все это уже с ней происходило. Что все это она уже видела.

– Это Валаад.

Киара обернулась. Амоа был в ужасе: испуганно смотрел вокруг и нервно облизывал пересохшие губы.

– Валаад. Столица Драконьей империи, – глухо повторил он.

– Я думала, Валаад – это гора.

– С той стороны – да. А с этой… когда-то здесь был город. Но я не понимаю, что произошло.

– Так давай это выясним. – Девушка качнула головой, давая Амоа знак следовать за ней.

Они неспешно шли по мертвому городу. Впереди маячила высокая каменная башня с покореженным колоколом, все еще висевшим на ее вершине. Черным от сажи, как и все здесь. Под башней немного ниже возвышался дворец. Должно быть, когда-то он был прекрасен.

Так странно. Когда здесь случился пожар? Судя по трупам – прошло много времени, но тогда откуда этот пепел?

Они почти подошли к башне, когда воздух пронзил громогласный рев. Кая вздрогнула, оборачиваясь в поисках источника шума, но Амоа опередил ее, сгребая в охапку и прижимая к выступу в одном из более-менее уцелевших каменных домов.

На мгновение солнце заслонила тень. Киара подняла голову и увидела дракона. Если бы нианец сейчас не стоял рядом с ней, она могла бы поклясться, что это он рассекает небо. Такой же черный, с вытянутой мордой и рогатой головой. Ящер медленно снижался и приземлился на верхушке башни. Колокол покачнулся, негромко прозвучало «Бом». Звук был рваным, глухим и загробным. Киаре показалось, что колокол вот-вот окончательно отвалится и рухнет на землю с жутким грохотом, но нет.

– Стены покрыты копотью, витражи разбиты… даже думать не хочется, что там творится внутри…

В голосе Амоа слышались и боль, и тоска. Но откуда они? Мужчина сожалел о дворце так, словно он принадлежал ему.

– Меня больше интересует тот, кто сидит на башне. – Кая задумчиво разглядывала сложившего крылья дракона. – Думаешь, он согласится снять свое проклятие добровольно?

– Мы не оставим ему выбора, – жестко ухмыльнулся нианец, мгновенно преображаясь: черты его лица заострились, глаза заблестели желтым цветом, а татуировки ярко вспыхнули.

– Может, сначала попробуем поговорить?

– Киара, это чудовище уничтожило собственную столицу. Думаешь, оно способно вести диалог? – Стоило Амоа договорить, как его тело окутало легкое свечение, он вышел на середину улицы и, подняв голову, прокричал: – Я вернулся. Время платить по счетам.

Ветер подхватил его слова, а вместе с ними взлетел и черный дракон.

«Ну что за!..» – Кая мысленно выругалась. А как же план? Запасной план? Согласовать действия? Пути к отступлению?