Амоа опустился на поляну в тот самый момент, когда двое мальчишек уже замахивались палками на пойманную в сеть Киару. Увидев дракона, они открыли от удивления рты, но, обернувшись на свою добычу и поняв, что вместо змеи там сидит женщина, исступленно завизжали и бросились наутек.

– Ну и где ты был так долго? – недовольно пробурчала Кая, все еще приходя в себя после случившегося.

Девушка несколько раз недоверчиво ощупала себя – точно ли она теперь человек? Почему, когда она пыталась перевоплотиться обратно сознательно, ничего не происходило, а сейчас вдруг раз – и снова в своем теле? И ведь хотелось бы все списать на проклятие, но ведь раньше такого не происходило. Вдруг это из-за беременности? И теперь Кая все девять месяцев проведет так?

– И это вместо благодарности? – в привычной манере усмехнулся Амоа, помогая ей выпутаться из сети. – Лучше скажи, как умудрилась попасться.

– Даже не спрашивай.

Кая отвела взгляд. Угодить в банальную охотничью ловушку? Позор! Еще и сеть оказалась с таким мелким, но прочным плетением, что ни пролезть сквозь нее, ни разорвать не получалось. А уж когда проверять силок пришли дети… У девушки была возможность пару раз укусить мальчишек, но что-то внутри останавливало.

Правда, мысленный протест длился ровно до тех пор, пока Кая не поняла, о чем они между собой разговаривают: насколько змея ядовита и получится ли сварить из нее ужин.

– Ну как? Ты сходил за припасами? – сменила тему Киара.

– О… – нианец издал неопределенный звук, поняв, что совершенно забыл о том, что должен был принести. – У меня вот тут мышь есть. Дохлая, правда…

– Ты бы ее хоть поджарил. – Кая скептически оглядела маленькую белую тушку, которую продемонстрировал нианец. – Только не говори, что ты зря потратил уйму времени…

На руке Амоа зажегся огонь. Он подбросил вверх яркий шар из пламени, а следом мышь. Запахло паленой шерстью, и спустя несколько секунд в руки королеве приземлилась чуть обуглившаяся тушка.

– Ай! Горячо же! Издеваешься, что ли? – Она брезгливо откинула мышь в траву. – Гадость какая.

– Извини, все деревни в осадном положении, не удалось туда пробраться.

– В осадном положении? Ты видел тех двоих живодеров?! Они тут бродили, как у себя дома! – Киара скрестила руки на груди.

Впрочем, сейчас она испытывала скорее облегчение, чем злость. По крайней мере, ей снова удалось стать собой, а это уже полдела. Знать бы еще точно, как удалось обернуться обратно. Вдруг все опять повторится?

– Так это же дети, – пожал плечами Амоа. – Твари детенышей не трогают.

– Хочешь сказать, что дети здесь теперь единственные добытчики для их семей? – неожиданно серьезно спросила Кая.