– Ребят, может, вы просто есть хотите? – спросил Амоа и осторожно вытянул ладонь с коркой вперед.

Монстры постепенно придвигались, но стоило ему протянуть руку, как от круга отделилась одна из тварей и настороженно подошла ближе. Обнюхала ладонь и, лизнув шершавым языком, съела плесневелую краюху.

Нианец удивленно вскинул брови:

– Так, так, так…

Существо, съевшее хлеб, принялось обнюхивать его в надежде найти еще что-нибудь вкусное.

– Больше нет, один кусочек только был. Но на корабле есть еще…

Монстры внимательно слушали, усаживаясь на землю. Рычание прекратилось, кажется, даже морды стали выглядеть менее агрессивно.

Что же получается? Может, они и не хотели нападать на него?

Набравшись смелости, Амоа положил руку на холку ближайшей твари, слегка потрепав ее по черной взъерошенной шерсти.

Та неодобрительно зарычала.

– Ладно-ладно. Не трогаю, – поспешно отдернул он ладонь. – Не хотите иметь со мной дело – я ж не против. Я и сам-то с собой не слишком в ладах. – Мужчина обреченно вздохнул. – Когда мы были вместе, все было намного проще, да? – улыбнулся. – Все просто, понятно. А сейчас все так изменилось. Я скучал, ребята…

Твари не шевелились, будто действительно прислушиваясь и понимая, что он говорит.

– Правда скучал… Надо познакомить вас с Киарой. Она вам понравится. – Погрузившись в размышления, Амоа не заметил, как большая часть монстров обступила вплотную – кто-то уткнулся в руку, кто-то принялся лизать шею, плечи. – Эй, вы чего? – невесело засмеялся он.

Одно существо бросило ему на колени дохлую мышь. Амоа умиленно улыбнулся, вспомнив, как точно так же питался в пещере тем, что приносили ему зараженные животные.

От этих воспоминаний что-то проклюнулось в душе. Амоа снова услышал их эмоции, увидел все их глазами, почувствовал то, что чувствуют они.

Внутри тварей зрела обида – черная, как и поразившее их проклятие, – боль и злоба от того, что хозяин их бросил. Более не сдерживаемые чужой волей, твари вымещали все это на тех, кто попадался на пути.

Но вот теперь он наконец-то вернулся.

Амоа успел расслабиться, когда уловил передаваемую по кругу мысль, которую транслировал общий разум чудовищ: «Змея в опасности!»

36

36