Выражение лица отца вмиг стало радостным, он прижал к губам ее руки, а мать выдохнула с облегчением, но не сказала ни слова.

– Думаю, вам не стоит оставлять Лиару надолго одну, – с преувеличенным энтузиазмом продолжила королева. – Я еще не дослушала доклад Стивена, но за ужином присоединюсь к вам.

– Да-да, конечно… Мы не будем мешать. – Отец торопливо поднялся и, подойдя к жене, приобнял ее за плечи. – Мы очень гордимся тобой, Киара.

Он сказал это искренне – Кая почувствовала, что это правда. По крайней мере, отец ею точно гордился. Только оказалось, те слова, которые она так долго ждала, стали не так уж важны.

– Гордимся, – сухо поддакнула мать, покачав головой. – Не меньше, чем Лиарой.

Признание родителей должно было стать самым счастливым моментом ее жизни. А сейчас… внутри лишь что-то болезненно сжалось, а вместо радости Кая чувствовала горечь.

Родители вышли. Они со Стивеном остались один на один.

– Ничего себе поворот, да? – усмехнувшись, спросил он. – Я когда их увидел, полчаса в человека превратиться не мог, так перенервничал! А ты до сих пор даже никого не убила. Удивительно. Я думал, ты встретишь их более… эмоционально.

– Ты в своем репертуаре, – слушая торопливую болтовню принца, Киара смогла облегченно вздохнуть. – Расскажешь, что тут произошло?

– А кто его знает? Просто в один миг жизнь стала уходить. Я чуть не умер, веришь? Как раз ужинал с Анной, я ведь до этого все не признавался ей, что я не просто человек, а умею превращаться в птицу. То есть наоборот: я не просто птица, а умею превращаться в человека…

Кая сразу поняла, о чем он говорит. Смерть Подгорного короля. Видимо, ее почувствовали все, независимо от расстояния и времени. Проклятие слабло, уходило… Вирен освободился от него в тот самый момент, и ее родители тоже.

Королева заторможенно кивнула, а Стивен продолжил:

– …Твои родители и сестра стали кричать. Они были заперты в подвале. Их услышали… Так все и выяснилось. Но если что, я говорил Кейну, чтобы Ирила не выпускал. А он «Надо разобраться, надо разобраться!» Говорил ему: «Киса приедет, сама с ним разберется!» Но ты ж его главным оставила, – в голосе кузена сквозила обида. – Ой. Ну и вот…

Он сжался, опасливо переминаясь с ноги на ногу.

– Мое имя Киара, – с усмешкой напомнила королева.

– Я знаю.

– Незаметно, – иронично сказала она, но сменила тему: – Я не оставила тебя главным, но слушаю сейчас тебя, а не его. Как дела в остальном?

– Ну… – Стивен польщенно просиял. – Все хорошо. Бунтов не было, эпидемий не случилось, соседи не высовывались.

Киара встала, обошла стол и выдвинула ящик. В нем лежал кристалл для перемещения. Эх, если бы у них был с собой такой в Ниане, то не пришлось бы спускаться с горы пешком. Но все кристаллы, что они брали с собой, вместе с припасами остались в сумке, которую нес погибший посол.