Во главе стола сидел Филип. Он вскочил и поклоном поприветствовал королеву. Киара кивнула в ответ, но, заметив, кто сидит по правую руку герцога, замерла. Ирил Нест и его сын. Живые, невредимые, гладко выбритые и в чистой одежде.

«Снова кругом предательство и обман!» Яркой вспышкой ярость затмила сознание. Из глубин души поднялась тьма, ликуя, радуясь, что ее вновь призывают. Злость мешалась с азартом, словно Киара только и желала найти повод, чтобы применить силу, наказать нерадивых слуг.

– Киара… Ваше Величество! Позволь объяснить… – затараторил Филип. – Киара…

Как они посмели без ее ведома выпускать преступников?! Что еще они успели натворить в ее королевстве?!

В пучине неконтролируемой ненависти легко было потеряться. Королева скорее почувствовала, чем увидела, как все находившиеся в комнате упали на колени, задыхаясь от боли.

«Так им и надо, изменникам! – шептала на ухо тьма. – Ты наведешь здесь порядок. Теперь у тебя есть деньги, проклятая армия, а еще сила. Сила, перед которой склонятся все земли сначала по эту сторону Малахитового моря, а затем и по ту…»

– Киара.

Лишь одно слово оказалось способно остановить все. Кая вздрогнула, моментально приходя в себя. Она боялась обернуться, поверить. Ей ведь послышалась, да? Это не может быть правдой!

– Девочка моя…

Она повернулась на голос. В проеме дверей стоял…

– Отец?!

Глаза королевы наполнились слезами, она кинулась мужчине на шею и обняла. Разум отказывался верить глазам. Горло душили болезненные спазмы. Не может быть! Неужели отец жив, здоров и обнимает ее?

– Будет тут устраивать прилюдные сцены… – а это был уже строгий голос матери.

Кая с трудом оторвалась от отца, машинально смахивая с лица слезы, но расплакалась еще сильнее. Мама стояла рядом, как всегда, поджимая губы.

– Но как?.. – только и смогла спросить Кая.

Она сжимала локоть отца, боясь, что он исчезнет.

– Я могу объяснить, – кашлянул Ирил Нест, привлекая внимание. – Когда я поддался на уговоры Адама, он предложил поджечь комнаты вашей семьи, чтобы поймать вас… Перед этим я и несколько преданных мне людей тайно вынесли кровати с вашими родителями и сестрой в подвал. Я съездил в городскую лечебницу и привез оттуда три подходящих трупа. Облил горючей смесью их, затем комнату и поджег.

– Почему молчали?

Киара нахмурилась, пытаясь припомнить, была ли у Ирила возможность признаться. Прошедшие события вспоминались с трудом, скрытые черной пеленой. Кажется, именно тогда проклятие стало сильным, отравляя ее, Каю, безумием. Как там говорила Адара? У силы есть цена.

– Сначала думал, что это только ускорит казнь, а потом ты просто заставила меня молчать, и мы с Виреном оказались в темнице. – Командир недовольно нахмурился, но, спохватившись, исправился: – То есть вы заставили, Ваше Величество.