И тут меня озарило. Кристофер не помогал отцу, у него свой план! Ему нужен трон, всегда были нужны трон и власть. А если в его команде буду я, он сможет править Элтрейсом, пока не умрет. Он убил бы ради этого друзей, он лгал бы мне, он пошел бы на все ради власти. Я не доверяла ему раньше и оказалась права, но он так хорошо притворялся, что я поддалась. Но теперь я увидела истинное лицо Кристофера. Он изменился, стал хладнокровным и беспощадным. Амбиции омрачили его душу, и он готов на все ради своих целей. Меня охватили ужас и отчаяние. Но я не могу позволить ему достичь своей цели. Мне нужно действовать быстро, прежде чем будет слишком поздно.

Принц обошелся со мной так же, как и все остальные: обманывал и манипулировал. Единственными верными друзьями оставались Кайл, Муэль и Лираша: только они не причинили мне боли.

Как только я начинала привязываться и открываться кому-то, меня сразу предавали. Неужели у меня на лбу написано: «Делай со мной что хочешь, я наивная и растаю от твоей доброты»?!

Я стала листать книгу дальше, и вдруг она засветилась. Это напоминало закат, словно лучи солнца касались комнаты в последний раз. Казалось, что моя магия что-то мне открывала. Именно эти силы позволяли мне видеть то, что было недоступно другим, потому что во мне текла королевская кровь.

Закат. Лучи солнца. Все как тогда у меня дома. Я подняла книгу вверх, и она осветила стены. На противоположной стене кабинета я наконец увидела нужный мне узор и направилась к нему вместе с книгой. Меч указывал вверх, на настенный фонарь, и я потянула его на себя.

Стена отодвинулась в сторону, и за ней оказался темный коридор. Я пошла по нему, держась за все, что попадалось под руку, чтобы не упасть. Здесь не пахло сыростью или плесенью, как обычно в подвалах. Пахло лишь алкоголем.

Моя нога соскользнула, и я упала на каменный пол, больно ударившись копчиком. Оказывается, я нашла лестницу. Чем дальше я спускалась, тем сильнее становился запах вина, будто он проникал сквозь щели между пористыми камнями в стенах туннеля. Вскоре вокруг меня зажглись яркие лампы, отбрасывая пляшущие тени. Я очутилась в комнате, до отказа заполненной бутылками. Винные бочки, шикарные бокалы и разнообразные марки алкоголя создавали головокружительную атмосферу. С виду ничего примечательного, но вряд ли король стал бы так прятать алкоголь. Зачем ему это? Стоит только щелкнуть пальцем, и ему принесут все, что нужно.

Я подошла к бутылкам с виски и ликером, а потом перешла к бочкам с вином и начала стучать по ним. Одна оказалась пустой, и я попыталась открыть ее, но усилия были тщетны. Я положила на нее книгу, чтобы она не мешала мне, но книга вдруг провалилась внутрь, и бочка открылась сама. Книга – это ключ? Неплохая задумка, Мэлгарбы. Видимо, мой дед любил выпить.

Бочка открылась, и передо мной оказался туннель. Вновь лестница и темнота.

– Неужели опять? – вздохнула я и направилась вниз.

Спуск занял не больше минуты, и я попала в тот же кабинет, где была до этого. Тот же стол, те же кресла, но здесь не было двери и фонаря, открывающего стены.

Так тот кабинет нужен лишь для прикрытия? Вот где обитает король. Я сразу направилась к книгам и нашла ту самую, которую оставила в бочке. Внутри не было страниц, там лежал ключ от сейфа.

Сейф, стоящий под столом в этой комнате, не принадлежал моей семье. Он был обычным, без эмблем – простым куском железа. Я открыла его и нашла чертежи. Здесь не только чертежи нового инвизибола, здесь и новое оружие.

Мэлгарбу это понравится.

Каждый из нас имел при себе украшение, с помощью которого можно фотографировать. У меня для этого служили бриллиантовые сережки. Я сделала нужные снимки и вернула все на свои места, после чего побежала наверх.

Повернула фонарь обратно, и стена закрылась. Я подбежала к двери и попыталась ее открыть, но она была заперта. Что мне теперь делать? Долго еще Кайл сможет держать свой дар?

Я подошла к окну и открыла его. Четвертый этаж. Я не переживу такой прыжок.

– Кэсседи, ты в порядке? – услышала я снизу тихий голос Муэля.

Ох, так они поняли, что мне не выбраться. Что они предлагали? Прыгать?

– Пока что да, – ответила я.

– Тогда прыгай, чего замерла? – Это уже был подбадривающий голос Кайла.

Перелезая через окно, я молилась всем богам, хоть и не верила в них и не знала их имен. Муэль поймает меня с помощью своего дара. И я надеялась, он сделает это до того, как мои мозги растекутся по земле.

– Ты можешь ему доверять, – прошептала я самой себе и прыгнула.

Муэль погрузил меня в кокон из воздуха, и я с огромной скоростью полетела вниз. Я была уже готова закричать, потому что почти встретилась с землей, но кокон остановился и лопнул, а я уселась коленями на землю.

– Можно было понежнее, – улыбнулась я.

– Что было в кабинете? Ты долго там пробыла.

Муэль снова погрузил нас в кокон, чтобы никто другой не мог услышать наш разговор, а Кайл продолжал удерживать свою силу невидимости. Я огляделась по сторонам и поняла, что здесь не хватает Дарена, его даже не было поблизости.

– Где Дарен? – нахмурилась я.

– Рядом с Лирашей. Мне пришлось забрать Муэля, а ее оставлять одну никак нельзя. – Кайл немного нервничал и боялся услышать то, что я готовилась сказать.

– Так ты доверяешь ему? – Я была удивлена, что он оставил именно Дарена, ведь с нашего лагеря оставалась еще пара скрытых людей, которые притворялись охраной.

– Нет, но ему доверяешь ты, а я доверяю тебе.

Мне понравился его ответ, и я обняла Кайла перед тем, как сказать, что его друг оказался настоящим предателем, который жаждал смерти нашей команды.

Я начала рассказывать с самого начала, ничего не упуская. Мой рассказ затянулся надолго. Я говорила о том, что в кабинете есть потайная комната, что там скрыты важные документы и что я успела сфотографировать все чертежи оружия и нашла нужную карту, а не ту, которую завтра предоставит нам Кристофер. Когда я закончила историю о своих открытиях в кабинете короля, Кайл был красным от злости, но его глаза не выражали ярости, лишь печаль от предательства, с которой он пытался бороться. Хоть Кайл и был другом принца, он знал, что тому нельзя доверять, как знала и я. Но мы допустили ошибку, и нам придется за нее расплачиваться. Я не знала, как Муэль относится к принцу, даже сейчас на его лице не отражались эмоции. Его лицо было кукольным, глаза не моргали. Он смотрел на меня и не понимал, что нам делать дальше. Не понимала и я.

Муэль оставался неподвижным, словно каменная статуя, и его молчание было глубоким. Я видела, что в его глазах отражалось нечто загадочное, словно он обдумывал все возможные ходы и их последствия. Кайл выглядел раздавленным, его обычная уверенность скрылась под слоем гнева и разочарования.

– Мы должны найти способ использовать эту информацию в нашу пользу, – наконец проговорил Муэль. Его голос звучал спокойно, как будто он уже сделал свой выбор. – Нужно действовать решительно. Принц мог обнаружить наше присутствие, и нам нужно подготовиться к любым последствиям.

Я кивнула, чувствуя, как адреналин начал бушевать в моих венах. Мы все в опасности, и только вместе у нас есть шанс выбраться из этой ловушки, которую приготовил для нас Кристофер и которую мы еще не до конца понимали. Мы обменялись многозначительными взглядами с Кайлом, и я поняла, что он согласен с нами. Наше приключение только начиналось, и нам предстояло пройти через многое, чтобы добраться до конца этого непростого пути.

– Нам теперь нужно играть не только перед королем, но и перед Кристофером. Мы проникнем в тюрьму не через два дня, как было задумано, а сделаем это завтра, когда все будут крепко спать. Мы проникнем в обе тюрьмы, так что карта принца нам тоже пригодится.

Я мысленно дала себе несколько пощечин, чтобы напомнить, что сражаться придется и от этого не убежишь. Меня растили буквально для того, чтобы я продолжила борьбу своих родителей. Нет, я никому не должна, но… Что-то во мне не позволяло отвернуться от людей. В любой другой момент я бы выбрала себя, но глупо упускать момент, когда я уже готова действовать. Ситуация развивалась быстро и неожиданно. Все во мне кричало, чтобы я бежала, спасала себя. Но сердце не могло принять такое решение. Я знала, что не являлась героем… Я была обычным человеком, испытывающим страх и сомнения. Но сейчас, среди этой бури, я понимала, что могу сделать что-то важное. Может, и не спасти всех, но хотя бы помочь кому-то. Я не хотела выбираться из этого болота сухой и потом смотреть, как королевство рушится, а мои друзья умирают. Я не могла просто пройти мимо, ничего не предприняв. Мое желание помочь превозмогло страх, а внутри появилась решимость.

– В обе? – удивился Кайл.

– Какая же я принцесса, если оставлю свой народ здесь? – попыталась пошутить я. – Если люди не обладают такой же силой, как наша, это не значит, что они должны ждать, пока мы соберем армию и придем спасать их, в то время как они будут умирать от голода или болезней. Мы заберем отсюда всех, что бы ни случилось.

– Раньше у нас была надежда на Кристофера, потому что он может замораживать время, но если теперь он наш враг, то что делать, если он направит эту силу против нас? – Кайла пугал мой план, и я не могла его в этом винить.