Весь замок готовился к празднику. Бог смерти решил, что пришло время дать людям повеселиться. Слишком много горя выпало на их долю. Да, ему было некомфортно от того, что народ официально встретит своего короля. Но и ему пришло время не скрываться, не унижать свои силы просто за то, какие они. Те, кто уважают его — примут, а те, кто нет — не должны удостаиваться и взгляда.

Слуги пробегали мимо, а некоторые из них вжимались в стену, лишь бы не мешать моему шагу. Ощущаю мою энергию они кланялись боясь, что я разозлюсь. Людям непривычно быть так близко к богам, о которых они едва ли читали в книгах или передавали из уст в уста легенды, собранные за всю земную жизнь. Были и те, кто с интересом разглядывал. Они молоды, амбициозны и желали знать гораздо больше о мире, в котором живут, но никто так и не рискнул подойти, а стоило мне смотреть на них дольше пары секунд, как те начали покрываться мурашками и дрожать. Что же будет, когда они наткнуться на Басморта…

Цветные гирлянды из кленовых листьев висели по всему замку, букеты осенних цветов стояли в красивых вазах, напоминающих покрытых со всех сторон мхом. Замок из мрачного превращался в царство природа и всё в нём кричало «пришла осень». Некоторые декорации выбирала я, а на некоторых настоял сам бог смерти, он захотел, что на главном входе выложили ковёр из мха посыпанный яркими красными ягодами с двух сторон. У народа Эврейсов — мох обозначал путь домой, а красные ягоды — долгую жизнь.

— Никогда не видел, чтобы мой дворец был таким красочным.

— Слуги даже горгульям сделали короны из листьев, так что думаю те тоже удивлены, — засмеялась я, видя удивленное лицо Басморта после выше сказанного.

— Надеюсь, что народ сможет отдохнуть после всего, что происходит последние сотни лет.

— Хорошо, если бури не будет в ночь маскарада.

— Я потрачу все свои силы, чтобы защитить свой народ и подарить им праздник, который они заслужили, — уверено улыбнулся бог смерти рассматривая в окне серое небо.

Тучи становились всё крупнее, а небо мрачнело с каждой секундой. Будет ли сегодня что-то или это лишь предупреждение?

Иногда мы прислушивались к ветрам, желая узнать, не придёт ли сегодня дурная весть. Я пыталась связаться с Буреволом и другими. Если они больше не хотят служить Штормволлу, то могли бы помочь нам остановить его. Дополнительная сила никогда не будет лишней. Да, с каждым днём моё сердце бьётся всё стабильнее, я становлюсь прежней собой, но с новым опытом. Я больше не хочу сражаться одна, и мне не стыдно просить о помощи. Не хочу рваться в бой, где могу погибнуть, не хочу жертвовать всем, что у меня есть. Оказалось, что главным ключом к моему сердцу была любовь к себе, забота и принятие. Этот ключ я больше никогда не упущу.

«Буревол, ты с нами?» — вновь шёпотом спросила я, обращаясь к ветрам, которые кружили вокруг. Но ветер не усилился, не стал прохладнее, не коснулся, как делал раньше. В другие времена, когда я звала его и он отвечал, на щеке всегда оставался легкий мороз, словно тебя коснулся призрак.

Буревол приносил с собой запах хвойного леса, только что срубленного дерева и крепкого алкоголя. Его приход всегда сопровождался мощным ветром и свистом ветвей. В его аромате было что-то дикое и неуловимое, словно природа сама говорила через него. Аривира, напротив, пахла топленым молоком и полевыми цветами. Ее присутствие приносило уют и тепло, словно лучи солнца весной. Ее аромат нежный и сладкий. Дженсания приносила с собой запах росы на траве по утру, дождя и самых свежих фруктов. Ее присутствие являлось освежающим, как после летнего дождя, и радостным, как первые ягоды на ветке. Майодия пахла вечерами возле камина, поздним приемом пищи и старыми книгами. Ее аромат наполнен теплом, отдыхом после трудного дня. Корнан приносил с собой аромат первых объятий влюбленных, первого поцелуя и красных, спелых яблок. Его присутствие заряжено страстью и жизненной энергией. Я любила ароматы других богов. Они несли за собой целые истории, открывали миры и переносят в другие времена. В каждом из них присутствовала сила и магия, способная изменить реальность. Напоминали о том, как мы были близки.

Я осторожно подошла к богу смерти разглядывающими украшения на стенах и обняла его со спины. Он расслабился в моих руках, словно вся печаль сошла с плеч и перестала прижимать его к холодному каменному полу. Сегодня он пах точно, как осень, как сухие листья, как теплый напиток. Я зарылась носом в его рубашку. На фоне его мое тело казалось маленьким, беззащитным, даже если я и вовсе не была такой, он позволял ощущать себя под защитой.

— Я представлял себе это каждый день, — прошептал он.

— Ты романтичный извращенец, — пошутила я и даже не смотря в лицо Басморта знала, что он закатил глаза, но всё же улыбнулся.

— Не представляешь насколько.

— Что же ты себе ещё представлял? — я повернула его к себе, что мы могли встретиться глазами.

— Общие завтраки, прогулки по лесу, наши тела на мягком ковре в свете луны, то как мы разговариваем всю ночь. Ты пересказываешь все свои приключения, а я восхваляю твою силу, упрямство. Любовь сладкую как мед, нежную как лепестки роз, и бесконечную, как количество звёзд. Я бы хотел быть рядом, когда тебе грустно, когда ты счастлива, когда злишься и когда хочешь сбежать.

Я ощутила ком в горле. Теперь я могла отличить искренность от притворства и то, как бог смерти говорил обо мне, как уважал чувств, вызывало восхищение вперемешку с грустью из-за того, что мы не встретились раньше.

— Тебе стоило ко мне подойти впервые, когда увидел.

Он осторожно стёр слезу с моей щеки.

— Я винил себя за это каждый день. Были времена, когда я хотел свернуть шею Таолорису, занять его место, но видя, что ты счастлива — я не имел права вмешаться.

Губы бога смерти нежно коснулись моего лба.

Всё же я не была бы собой не пройдя путь, что даровала судьба. Главное, что сейчас я счастлива. У меня есть всё и будет ещё больше, стоит только захотеть.

Наши отношения с Басмортом начались неожиданно, словно всё произошло, само собой. Будто всегда так было и ничего не изменилось.

— Скоро прибудут Дарлорд и Тэлини, — напомнила я, когда в окне заметила, что туман накрыл все улицы.

— А я просил её не вредить никому в Тёмном Сердце, надеюсь, что она послушается.

— Это вряд ли, — я покачала головой.

Они должны успеть к празднику, чтобы мы провели этот день вместе, но боюсь, что нас ждёт не просто встреча с друзьями, но и тяжести неразделенной любви, когда Тэлини вновь увидит бога тьмы…

Я коснулась кулона, который вручил мне Дарлорд и покрутила его на своих пальцах задумываясь о том, что ждёт нас всех впереди и встретимся ли мы ещё раз после боя.

Вернувшись в мою комнату, я и Басморт легли на пушистый ковёр. Почему-то лежание на полу делало всё более романтичным, чем кровать. Ощущение расслабленности, твердости под спиной, всё это делало беседы ещё более открытыми. Бог смерти принёс очередную книгу, чтобы прочитать мне. Слушать его томный, низкий голос было квинтэссенцией всего самого прекрасного для моих ушей.

— Что за книга в этот раз? — с улыбкой спросила я, приподнимаясь на локтях.

Басморт опустил книгу рядом, а сам подняв руки убирал свои волосы в небрежный пучок. Все мышцы под его рубашкой выступили вперед, словно напоминая мне о том, чего вскоре я смогу вкусить, как только страсть станет совсем неудержимой.

— Легенды о тебе, — он подмигнул и лёг рядом, открывая книгу.

— «В самую кровавую и страшную ночь из всех на землю спустилась богиня с сияющим копьем. Ее величественная фигура была обрамлена пламенем, глаза сверкали яростью, и небеса дрожали от ее присутствия. Богиня войны, самая прекрасная и ужасная из всех, встала на защиту человечества…»

— Что? Там правда написано, что я была ужасной?

Басморт повернул ко мне книгу, и я нахмурилась, найдя это слово.

— Я убью того, кто это написал! — громко хмыкнула я.

— Боюсь ты опоздала на шесть столетий, — Басморт пожал плечами поглядывая на меня и сдерживая смех.

— Ладно, жизнь его уже наказала, сделав смертным, — я качнула рукой в сторону веля продолжать читать.

Бог смерти засмеялся и поцеловал меня в щёку так, будто я была чем-то ценнее жизни.

— «…Ее решимость и мощь ошеломляли, и монстры дрожали, видя перед собой непобедимую силу. С могучим копьём в руке призвала она всех монстров к себе. Они, испуганные, но голодные, следовали за ней в лес. Богиня сражалась с невиданным мастерством, каждый удар ее был точен и смертоносен. Среди битвы она выглядела как божественное воплощение войны, отражающее все страшные и величественные аспекты этой трагедии. Но даже великая богиня не была неуязвима. В жестокой схватке с самым могущественным из монстров она погибла, упав на землю с героическим достоинством. Ее жертва вдохновила людей на борьбу за свое существование, на бескомпромиссную защиту своего мира и своих ценностей.» — Басморт вновь улыбнулся мне и продолжил, — «И так, легенда о богине войны была написана кровью и страстью, и ее история останется в сердцах и умах всех, кто почувствовал ее могущество и жертвенность. Богиня войны стала символом бесконечной борьбы за свободу, справедливость и добро, и ее дух будет жить вечно в сердцах тех, кто верит в силу героизма.»