— Будь я человеком, то выбрала бы его не задумываясь, — прошептала я, смотря на юношу, что поднёс флейту к губам.

— И это был бы замечательный выбор, — улыбнулся мне Смерть.

Он осторожно обхватил мою ладонь своей в перчатке и повёл к дереву, где никого не было. Красные листья упали на плечи, когда Басморт осторожно усадил меня на траву. Я удивлённо смотрела на него из-под капюшона, а он в этот момент вручил мне флейту.

— Я должна сыграть? — удивилась я.

Басморт кивнул.

Я поднесла флейту к губам и начала наигрывать мелодию, которая напоминала пение птиц по утру. Звуки вырывались из инструмента, словно волшебство лесных богов, наполняя этот миг волшебством. Мои пальцы легко скользили по отверстиям, создавая звуки, словно свист ветра между ветвями деревьев. Мелодия была пленительной, завораживающей, словно шелест листьев в танце. Я закрыла глаза, погружаясь в своё исполнение, призывая к себе шёпот ночного океана. Музыка наполняла меня эмоциями, как источник вдохновения, рождаясь из самой глубины души.

Бог смерти танцевал для меня. Его ноги плавно парили над землёй, а улыбка, подаренная лишь мне, освещала всё вокруг. Иногда он запинался, но всё равно продолжал стараться одновременно я испытывала от этого вида восхищение и смех, потому что именного такого от бога смерти я точно не ожидала.

Я встала и не прерывая игру на флейте закружилась в танце с Басмортом. Он смеялся, так громко и пронзительно, что мне показалась, будто кроме нас в этом мире никого нет. Мы продолжали двигаться, касаться друг друга, пока солнце полностью не спряталось и не наступила ночь.

В эту ночь всё освещено сияющими звездами, их блеск создаёт иллюзию неземной красоты. Я села, уткнулась ногами в мягкую траву, погруженная в мир ночи, когда что-то прохладное коснулось моей шеи. Вздрогнув, я открыла глаза и обернулась, встретив взгляд бога смерти. Его губы, словно холодная луна, опустились на мою шею, вызывая волну чувств. От удовольствия до трепета, от непонимания до потери рассудка — все они смешались внутри меня. Этот поцелуй был как вихрь, захватывающий меня в бездну неизведанных ощущений. Я ощутила покорность перед его властью, но и жаждала еще больше.

Мы продолжали смотреть друг на друга, в попытках найти что-то новое. Басморт осторожно снял мой капюшон и положил свою ладонь мне на щеку. Он мог бы притянуть меня к себе и поцеловать, но он ждал разрешения, ждал, пока я выберу его. Я чувствовала, как сердце бешено колотилось в его груди, как желание и трепет захлестнули бога смерти. Я тоже хотела его поцеловать, попробовать его губы на вкус, но боялась, что это разрушит всё, что уже есть между нами. Момент стоял в воздухе, напряжение тянулось между нашими телами, словно невидимая нить. Ощущение, что мир замирает в ожидании. Жажда переплелась с сомнениями. Я хотела его, но не решалась шагнуть вперед. В глазах Басморта я видела отражение своих собственных чувств. Мы словно играли в опасную игру, где каждый шаг мог быть решающим.

Я хочу его телом, но хочу ли разумом? Готова ли я целовать кого-то также, как целовала бывшего супруга, готова ли рискнуть и отдать своё уже убитое сердце другому? Басморт не такой, как Таолорис, в этом я уверена, но что-то всё же пугает меня. Мне нужно подумать и, когда я приму решение, то смогу броситься в пропасть своих чувств, как и всегда.

— Хочу, чтобы ты знала, — шёпотом начал Басморт, — ты не должна мне ничего и никогда. Я выбрал воскресить тебя, выбрал сблизиться с тобой, и выбрал любить тебя.

Любить меня… Он правда сказал, что любит меня и мне не послышалось?

— Как давно?

— Уже тысячи лет.

Моё сердце лишь на мгновение, но наполнилось теплом, будто подтверждая его слова.

— Но мы знакомы лишь недавно, — напомнила я и он с улыбкой покачал головой.

— Я увидел тебя впервые тысячи лет назад, услышал твой смех. Ты наблюдала за людьми и их весельем и желала присоединиться, но не делала этого, а я наблюдал за тобой, желая просто заговорить.

— И как часто ты меня видел?

— Не так часто, как хотелось бы. В какой-то момент ты перестала появляться на земле и в последний раз я увидел тебя гуляющей в лесу рядом с моим замком. В тот день я почти собрался с силами и подошёл, но ты была с супругом.

— Так это я та любовь, которой ты не хотел портить жизнь своим присутствием?

— Ты была счастлива, а о большем я и не смел мечтать.

Мой смех становился истерическим, отражая мои смутные эмоции. Бог смерти не хотел испортить мне жизнь своим присутствием, всё время боялся сам себя и своих сил, поэтому предпочитал любить меня на расстоянии. Но что, если бы он подошёл ещё до моего замужества? Были бы мы сейчас вместе? Подарили бы друг другу тысячи и тысячи лет любви? Эта мысль заставляла меня сжимать руки в ожидании чего-то неизведанного. Возможно, Штормволл не позволил бы нам быть вместе, и мы бы уже тогда боролись против него. Возможно, мы бы оба погибли. А, возможно, победили врага. Многое могло произойти, случись всё иначе, чем сейчас. Я могла бы злиться на Басморта, что он не уберёг меня от моего неприятного супруга, но всё это было ни к чему. Я получила хороший опыт в жизни, узнала достаточно о тех, кого считала семьёй, и, как бы больно ни было, я всё равно благодарна за свою жизнь.

"Что, если?" — этот вопрос снова и снова всплывал в моем сознании, как призрак, который не желает покидать меня. Я вспомнила его глаза, яркие, небесные, с любимыми облаками, застывшими внутри, и в них снова увидела ту искру, что могла бы разжечь огонь между нами. Но, увы, бог смерти всё ещё где-то в глубине своей души оставался в тени, словно охранял свою силу, боясь, что она может стать опасной для меня, даже если мы оба поняли, что это вовсе не так.

Если нам суждено быть с Басмортом, то мы будем. Сейчас я этого не хочу. Лишь мысли о боге смерти заставляют меня дрожать от желания понять свои чувства к нему. Мне нравится всё, что уже сложилось между нами, и пока что я не буду торопить события. Но одно было ясно: моя душа была готова к приключению с ним, даже если это означало погружение во мрак его сущности. Я могла бы остаться в плену своих страхов или же взять на себя ответственность за свою жизнь, сделать шаг навстречу неизведанному.

— Сейчас я не отвечу тебя взаимностью, — сказала я и встала с травы.

— Мне это и не нужно, достаточно, что я люблю тебя. Я ждал тысячи лет, ждал шестьсот, пока ты воскреснешь и подожду ещё. У нас много дел и любовь сейчас не занимает первое место. Мы должны спасти людей.

— И спасём, — я встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку, завершая волшебный праздник.

Это последний поцелуй на сегодня и надеюсь, что нам обоим этого достаточно.

Пришло время отправить на поиски бога крови и сделать всё, что в наших силах, чтобы привлечь его к спасению людей. Я уверена, что бой с ним будет не самым лёгким и хорошо, если у нас удастся хотя бы просто поговорить.

Глава 20. Басморт

Глава 20. Басморт

Прошлое.

Я возник из пустоты, или так мне кажется, ведь уже давно я не могу вспомнить свое первое появление. Пустота устала принимать в себя множество душ, поэтому решила создать мост между собой и миром людей и богов. Возможно, пустота — это тоже богиня, а возможно, пустота — это я… Наш мир огромен, полон тайн, и не всему здесь дано объяснение.

Закончилась очередная война, и я, бог смерти, остался один на пустом поле битвы. В лунном свете я пронесся сквозь запах пороха и крови, чувствуя, как каждая душа, уходящая из мирской жизни, тянет всё глубже в холодную пустоту. С каждым прикосновением к новой душе моя сущность становилась всё более лишенной человеческих эмоций. Эпидемии, войны, жестокие бедствия — все они делали свою работу, и я был тем, кто оставался после них, чтобы проводить души в бесконечную тьму. Быть богом смерти никогда не было легко, но в такие времена это становилось поистине невыносимым испытанием. Я старался не сближаться с людьми, не допускать симпатии к их судьбам, зная, что рано или поздно придётся встретиться со всеми из них. Я стал чужим в этом мире, мимолетным призраком, бродящим по земле, чтобы собирать последние дыхания уходящих. У меня не было возможности позволить себе чувствовать сожаление или страх, так как это лишь делало бы моё бремя еще тяжелее. Мне предстояло принимать свою миссию с достоинством и безразличием. И всё же иногда, сквозь пелену холода и пустоты, мелькали отголоски человеческих эмоций — утрата, боль, отчаяние. Но я знал, что это лишь мимолетное эхо, которое терялось в бездне моего бытия.

Ноги утопают в крови, а каждый шаг сопровождается хрустом человеческих костей. Запах гнили и смерти, что всегда рядом, стал моим единственным спутником в этом мире. Я ищу место, где однажды смогу осесть и перестать скитаться. Мне пора отдохнуть, пора скрыться где-то, где никто не побеспокоит, кроме тех, кто пришёл переправиться в другой мир, в мир пустоты.

И тут я увидел её. Богиня войны наблюдала за праздником людей в честь победы над врагом. Сначала её лицо было пустым, словно всё, что происходило там внизу под горой — было чуждо ей и не приносило никаких положительных эмоций. Моя работа собирать души, её работа — создавать войны, что принесут мне невинных людей на блюдечке. Да, она была и той, кто помогает остановить борьбу, только делала она это лишь ослушавшись приказа своего главного брата. Мне известно про семерых богов, что забрали себе небеса и теперь считают себя главными. Выскочки. Хуже гноя под кожей. Запах их душ не лучше запаха смерти. То, что они делают ради своего главного — не оправдать, но это и не важно. У каждого свой путь и никто не вправе осуждать его за этот выбор. Я могу испытывать неприязнь, но это лишь моя проблема.