— Извините, я вам не мешаю? Нельзя было выбрать другое время?

— Если постоянно ждать определенное время, то можно ничего в этой жизни не успеть, — этому меня научили люди и пришло время следовать их правилам.

Мне нравилась, как бог смерти вступается за меня, но сейчас эта битва принадлежала мне. Он понял меня и улыбнувшись оставил центр воображаемой арены лишь для меня, уходя на второй план, но обещая вернуться, если попрошу.

Сердце издало ещё один удар. Он был лишь для меня. Всё в теле кричало «наконец ты поняла себя, наконец приняла».

Бог крови понимал, что происходит. Он ощущал, как я становлюсь сильнее и ему это приносило удовольствие. Только бой с более сильным противником, более безжалостным смог напомнить о том, что я богиня войны и я никогда не сдаюсь. Никто до этого не пытался нанести мне сильный вред, а Бладсэю всё равно и это самое прекрасное, что может быть.

Мои ноги утопали в крови Бладсэя. Он наносил себе раны, залечивал их и снова наносил. Его кровь кипела, превращалась в иглы, которые пронзали мою кожу, лишь усиливая боль. Я чувствовала, как он обездвиживает меня своей силой, как его зловещая энергия проникает под мою кожу, принося лишь агонию. Но я не сдавалась. Я сжигала себя изнутри своей силой, готовая пойти на все, чтобы прогнать этого бога крови. Не было ничего кроме боли, но сейчас это не пугало меня. Мы боролись в мире, где царила лишь тяжесть и тьма. Мои раны пульсировали от невыносимой боли, но я не останавливалась. Сквозь слезы и кровь я видела его улыбку — улыбку победителя, уверенного в своей силе. Сконцентрировав свою энергию, я взмахнула мечом, призывая огненное лезвие поразить врага. Освободившись от его оков, я взмахнула мечом призывая лезвие поразить врага огнём. Пламя обжигало воздух, наполняя его запахом серы и гари. Бог крови взревел, но я не дрогнула. Моя решимость была крепка, словно камень, и мой меч был острым, как сама смерть. Отвлекая его на удары, я предпринимала попытки проникнуть в разум бога крови. Барьер там был мощный, но не непроходимый. Я не могла заглянуть в его воспоминания, но я пыталась влиять на его эмоции, на его самочувствие, на его ощущение мира вокруг.

Боль, тяжесть, невыносимость наполняли воздух, создавая атмосферу ужаса и страха. Мы сражались в темноте созданной общей силой, где лишь огонь моего меча освещал путь к победе или к гибели. Страшные вопли противника звучали как проклятия, но я была непоколебима, как и он.

Весы наших сил качались из стороны в сторону. Казалось, что вот-вот выиграю и поставлю его на колени, но потом он делал тоже самое со мной. Никто не хотел сдаваться. Чем сложнее бой, тем сильнее я. Главное в этом всём — терпение, ожидание момента, когда сила станет разрывать тебя, чтобы ты мог её выпустить.

Каждый принятый ударение был как пытка, каждое отступление — как унижение. Кровь, горячая и пульсирующая, пронизывала мою руку, словно живое существо, жаждущее мести. Он выбил меч, куда я до этого направляла свою энергию. Волна вязкой крови заполнила мои глаза, рот, уши. Весь мир приобрёл бордовые оттенки в моих глазах. Вкус железа на языке отравлял, вызывал отвращение. Её слишком много, в ней можно захлебнутся, если тебе нужно дышать, но мне не нужно.

Бог крови ухмылялся, не зная, что я была готова к этому моменту, когда потеряю своё оружие, а его сила попытается поймать моё тело. Призрачные руки, сжимаясь в кольцо, обвивали его тело, словно хладнокровные удавы, готовые сломать шею жертве. На секунду у меня появилось желание выдернуть его позвоночник из спины. Удар такой силы в бога — убил бы его. Во мне достаточно энергии для убийства, но сейчас я готова ограничиться победой.

Последний рывок, последний удар, и он пал, побежденный, но не сломленный. Бладсэй застонал от ужаса, его кровавая форма исчезала в моей огненной вспышке.

Я упала на землю. Всё тело горело изнутри. Мои руки дрожали от усталости и боли, моё сердце билось как барабан в ритме смерти. Но оно билось. Я слышала этот прекрасный звук, наслаждалась им. Раны внутри, разрывы мышц, вен — были ужасны. Да, я не умру от этого, но мне придётся долго восстанавливать. В бою Бладсэй делает всё, что ему нравится, а нравится ему — причинять другим боль.

— Неудивительно, что у тебя нет друзей, — прокашлялась я и выплюнула кровь.

Вся одежда и волосы липли к телу. Теперь, когда Тьма исчезла, солнце запекало кровь на моём теле.

Мы боролись несколько дней и ночей без продыху.

— А я думал, что после такого боя, мы с тобой больше, чем друзья, — пошутил Бладсэй переворачиваясь на земле, как змея не в силах встать.

— Учитывая количество твоей крови в моём теле — ты мне брат.

— Отлично, сестры у меня никогда не было, — бог крови улыбнулся.

Пока мы боролись, Басморт защищал всё вокруг от разрушений. Во время сражения в королевстве Алой Зари, небеса превратились в кровавое море, закрыв солнце, звезды и луну. Густой мрак окутал землю, утопив в себе все надежды на мир и спокойствие. Ветер нес запах крови и пепла. Все люди спрятались, а маленькие боги сбились в кучу защищая друг друга. Нет, никто не пострадал, но страх, что мы принесли этим землям — был всепоглощающ.

— Я держу тебя, — ласково сообщил бог смерти.

Басморт помог мне встать, осторожно придерживая за плечи. Ноги дрожали, каждый шаг похож на мучение. Бог крови был не в силах даже приподняться на локтях. Значит, я точно победила. Но вот притока энергии от боя сейчас не чувствую, так как боль от ран слишком сильна. Он слишком хороший противник и я бы с радостью сразилась ещё раз, когда приду в себя.

— Я рад был помочь, — Бладсэй всё же смог перевернуться, чтобы мы вновь встретились взглядом.

— Помочь? — не поняла я.

— Вижу, что ты стала прежней. Ты стала той богиней войны, о которой я слышал раньше, а не размазнёй.

— Я сейчас тебя ещё раз ударю.

— Лежачих не бьют!

— Кто так сказал? — усмехнулась я.

— Совесть.

— У меня её нет.

Бог крови хмуро осмотрел меня и обиженно поджал губу. Он казался забавным, когда с него наконец сошла маска безразличия к этому миру. Он словно специально выводил на эмоции и сражался так, чтобы мне пришлось показать настоящую себя, принять силу внутри, что способна разрушать.

— Я приду к вам во время битвы, если понадобится моя помощь, — наконец сказал он.

— Не хочешь пойти с нами сейчас? Замок бога смерти достаточно большой, чтобы ты смог побыть там в одиночестве.

Басморт покачал головой.

— Это мой дом и на случай, если мы не победим я хочу побыть здесь подольше.

Он прав. Я даже не рассматривала вариант с тем, что всё живое вокруг может умереть, если что-то пойдет не так.

Глава 23

Глава 23

Осень в королевстве Тёмного Сердца ощущалась в каждом дуновении ветра, в каждом хрусте опавших листьев под ногами. Этот хруст напоминал перелом маленьких, нежных косточек. Серое небо казалось предвещало беду, его тяжелые облака нависали над землей, закрывая свет солнца. Запах мокрой земли сопровождал повсюду, пронизывая душу хладом и влажностью. Вся атмосфера напоминала кладбище, где тишина настолько глубока, что словно можно услышать стоны ушедших. Слишком тихо и только иногда громкие вороны сообщают о своём присутствии. Ветер, словно скрипучий старый дом, рыскал по улочкам, взывая к душам жителей своим печальным пением. Он пронизывал до костей, нес с собой запах тлена и уходящего времени. Шептал таинственные пророчества, предвещая грядущее зло. Листья, окрашенные в оттенки погибели, кружились в вихре, словно души умерших, стремящиеся вернуться к своему прежнему облику. Неведомая угроза, заставляя сердца жителей трепетать от неясных предчувствий. Каждый шорох листьев, каждый вздох ветра казался зловещим предзнаменованием приближающейся тьмы.

Бури не было две недели. И никто не мог обрадоваться этому до конца ожидая подвох, ещё большую угрозу. Люди и боги на земле гадали, что же следующим сделает Штормволл и почему сейчас он молчит. Я слышала молитвы тех, кто отчаялся, они взывали к богу молний прося пощады или благодаря за отсутствие очередного дождя.

Бродя по дворцу и читая всё больше книг о других богах, я привыкала к земной жизни и больше никогда не хотела возвращаться на небеса. Мне не нужен трон, и не нужен весь этот мир. Я не желаю править. Думаю, что, когда всё закончится, я буду наслаждаться собой, своей жизнью. Отправлюсь узнавать мир, традиции маленьких и неизвестных богов, их дома. Я хотела понять, как они воспринимают существование, как находят радость в мелочах, как строят свои истории и как делают выбор, который определяет их судьбы. Теперь, когда у меня есть я сама, всё кажется ещё более замечательным. Возможно, бог смерти тоже пойдёт со мной, если сам того захочет. Я ощущаю, что между нами протянулась нить и это удивляло, ведь мы не состояли в браке. Но даже так, даже без подтверждения отношений, я ощущала его сердце, ощущала душу. У меня не было такого с Таолорисом, потому что сейчас ощущения ярче, словно сердце Басморта пропитана такой любовью, какой я никогда не знала до этого. Эти чувства ощущались, как дом, которого по-настоящему у меня никогда до этого не было.

Мы не спешили в наших отношениях. Тот поцелуй в битве был единственным. Чаще всего мы проводили время за разговорами, чтением, пробой новых блюд и напитков. Бог смерти не касался меня без разрешения. Иногда мы просто ложились в постель и смотрели друг другу в глаза. Нам не нужно раздеваться, чтобы ощутить что-то интимное. Главная близость заключалась в общих ощущениях, когда мы вот так просто проводили время друг с другом. Это не значит, что я его не хочу, я очень хочу, но пока узнаю бога смерти, желаю ещё больше понять его, чтобы в будущем каждое наше касание друг друга приводило в восторг. Я могла часами слушать его голос, который, казалось, напоминал мелодию, способную успокоить даже самый бурный шторм внутри. Чем ближе душой, тем прекраснее близость телом.