Оливер попросил эфилеана огня о встрече для прояснения всей ситуации, произошедшей с Кайлом до того, как Ленсон-младший сделает это менее гуманным способом. Они договорились встретиться в теневой стороне тюремного отделения.

Когда древний оказался на месте, Элен уже ожидала его. При первой встрече в ее квартире Оливер не обратил особого внимания на эфилеана огня с пораженными корнями под кожей. Но сейчас, при свете дня, он отметил, что у элементалия не было вкуса в одежде, и в то время как другие подражали моде людей, наряжаясь в трикотажные платья чуть ниже колен, открывали плечи и ноги, ее одеяние было «закрытым».

– Оливер, я так полагаю? Я долго ждала, – недовольно буркнула Элен. – По рассказам Кайла, ты походишь на того, кого он постоянно называет братом.

Оливер, будто невзначай, бросил взгляд сначала на ее руки, потом на шею и понял, что от черных линий скверны не осталось и следа. Жнец хорошо поработал.

Элен бесцеремонно рассматривала его людской стиль одежды, тем самым вынуждая обратиться к ней.

– Когда женщина так откровенно пялится на мужчину, он может расценить подобное не как любопытство, а как что-то иное. Думаю, не стоит объяснять? Но если тебе интересно – не все древние ночнорожденные такие же иссохшие, как Кайл.

– Ну да, он информатор и не марает руки сам, а с твоими-то огромными формами только и работать по отлову головорезов. – Уголки ее губ приподнялись.

– Заигрываешь со мной?

– Заигрывать? С хищником? – Элен звонко рассмеялась, и Оливер басисто поддержал ее в ответ. – Что еще интересного расскажешь, эфилеан Монса?

– Рассказывать про себя я не привык, а вот к тебе у меня есть вопросы. Если ты не против.

Получив одобрительный кивок, он продолжил:

– Я слишком хорошо знаю Кайла, как ты это уже поняла, но вот с тобой мы еще не знакомы. Скажу прямо. Я бы хотел понять, какие отношения вас с ним связывают.

Это был весьма рискованный и прямой вопрос. Оливер слышал, что эфилеаны огня предпочитали говорить в лоб, и решил сразу перейти на привычный для них формат, опираясь на то, что Кайл дал ей понять, что Оливеру можно доверять.

– Я не могу рассказать тебе всего, но Кайл близок мне. Не могу сказать, что у меня хорошо получается блокировать страх при виде других ночнорожденных, но рядом с ним я больше не чувствую противовидового инстинкта.

Оливер вспомнил сцену в квартире с черными линиями и то, с каким трепетом Кайл смотрел на Элен и робко ее касался. А когда уже сама Элен открыто дала понять, что Кайл ей близок, ситуация стала ему более чем понятна.

«Монс, слишком поздно».