Глубоко внутри я не желал такого количества внимания, но «нынешний я», чувствуя взгляды, одаривающие нас уважением, восхищением и страхом, жаждал этого.

«Омерзительно».

Толпа в дальнем коридоре пришла в движение и, расступаясь точно так же, как перед нами, эфилеаны освобождали дорогу для той, кто соизволила позвать меня сюда. Шерри. Старая седая ведьма курила тонкую трубку и неспешным вальяжным шагом приближалась к нам. Она, вероятно, больше не желала приватных встреч и пыток в комнате. Некромантка приветствовала меня так, как было положено по статусу – у всех на виду.

– Помнишь слова, что я сказала тебе в подполье в последний раз? – Шерри выдохнула дым. Плотный и тягучий, как почва самой Топи.

– Помню, – сухо ответил я.

– Тогда позволь же мне вновь поприветствовать тебя, Кайл Ленсон – Ви. Стендиан VIII. – Ведьма склонила седую голову, пышные вьющиеся локоны упали с ее плеч, и она демонстративно сделала глубокий реверанс.

Несколько десятков, если не сотня эфилеанов в один момент склонили головы и опустились на колено – приветствуя пробудившееся древнее существо. Это не было долгом, только их желанием. Почтение к высшему текло в их крови. Оливер тоже древний, но его кровь не несла той силы, как у Ленсон, поэтому он не удостоился такого внимания.

«Монс… Омерзительно».

– Я сказал, что помню их, но не сказал, что принимаю. – Я осмотрел склонившихся эфилеанов. Голос охватил помещение: – Встать.

Окружающие выпрямились, безмолвно продолжая наблюдать за происходящим. Ни шепота, ни звука. Когда-то вечно шумное и гремящее подполье затихло в один миг.

– Не будь так груб со мной, – игриво выдала ведьма.

– Мне стоит накачать тебя твоей же убойной химией, как ты поступила со мной в прошлый раз. За исключением того блевотного прикосновения, похожего на поцелуй.

– Я поступила так по отношению к информатору, но я, как ведьма преклонного возраста, никогда не поступлю так с пробудившимся древним.

– Выкладывай, зачем позвала.

Шерри сделала затяжку и выдохнула кольца дыма.

– В городе волнения среди ночнорожденных. Кровососы ведут себя странно – перешептываются, снуют по улицам, а вчера средь бела дня была пролита первая кровь невинного жителя. Штаб ночнорожденных никак не комментирует это. Но мои связи, так же как и твои, оплетают Кампус паутиной со всех углов. Я знаю, что после твоего пробуждения ночнорожденные чувствуют тревогу, и это кровопролитие было жаждой, вызванной проснувшимся страхом, – ведьма вытряхнула пепел из трубки, затем достала из декольте небольшой пакет и высыпала содержимое в трубку, блаженно раскуривая. – Мой любимый друг, бородатый Ричард – глава твоего штаба, покрывает тебя, но кто-то должен дать объяснения. Живые шепчутся, слухи разносятся со скоростью пополнения моих ядовитых запасов.