Все произошло слишком быстро. Я не готова! Совершенно не готова выходить замуж, а тем более носить корону. Мне нужно время. Как бы я ни любила Эллина, но никогда не сяду рядом с ним на трон. Он любит смертную девушку – девушку, которой просто не существует.

Платье серебряным плащом развевалось у меня за спиной, а я все не останавливалась, летя по ледяным тоннелям.

Я могла принять свои чувства к королю фейри, могла отказаться от мира смертных, стать его возлюбленной, но смогу ли я отказаться от себя, навсегда скрыв за ширмой лжи свою сущность. Во мне текла благая кровь, одно дело – короновать смертную, а другое – полукровку.

«Узнай Эллин правду обо мне, изменил бы он свое решение?»

Свернув за очередной угол, я неожиданно врезалась во что-то теплое, даже горячее, и с криком отпрянула.

Передо мной стоял Дориан. Его чарующие глаза ярко блестели в тусклом освещении коридора, а обаятельное лицо растянулось в довольной ухмылке.

Расправив складки на зеленом камзоле, словно наше столкновение смяло ткань, он лукаво мне подмигнул.

Я попятилась и заговорила, стараясь скрыть свое волнение и придать голосу спокойствия:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я вас не заметила.

Ничего не ответив на мое извинение, принц двинулся вперед, протягивая мне руку, будто хотел заново представиться.

Я оскалилась, покосившись на его ладонь:

– Мы ведь знаем друг друга, к чему этот цирк?

– Да неужели? – Голос принца заставил меня внутренне сжаться. Его тембр с легкой мужской хрипотцой словно скользил по острию ножа, придавая голосу опасности. – Тогда давай же, назови свое настоящее имя.

У меня пересохло во рту.

Эркенст – фамилия, доставшаяся от покойного отчима, которая в будущем перекочевала во все мои поддельные документы. Портроут – настоящая фамилия матери, которую она дала мне при рождении, но после ее смерти я решила сменить ее на фамилию брата.

Молчание затянулось, тогда, одарив меня безжалостной улыбкой, принц снова принялся вести монолог:

– Молчишь, хорошо. Тогда позволь я начну первым, – он кашлянул в кулак, прочистив горло. – Я – Дориан Торгтон, высший благой феец, наследный принц и приемный сын Его Высочества Короля Маркуса.

Кивнув подбородком, Дориан передал мне эстафету – мол, твоя очередь.

Правильнее было бы развернуться и уйти, но что-то меня остановило – а может, я просто не желала выглядеть в его глазах трусихой, которая даже произнести собственное имя боится.

– Меня зовут Агнес Эркенст. Смертная девушка без громкого титула и статуса, и я… Я люблю зефир.