Дориан не сдержал смешка, и на долю секунды его беспристрастное лицо смягчилось, а в разноцветных глазах в прямом смысле заискрился задорный огонек.

– А еще ты – непоколебимая врушка, Агнес Эркенст. Умение лгать – прекрасная способность, доставшаяся тебе от Элеонор.

Имя матери пробило брешь в моем самоконтроле, как таран.

«Нельзя показывать ему свою слабость, нельзя позволять Благому Принцу брать надо мной вверх».

Собрав последние крупицы воли в кулак, я из последних сил постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение, как это любил делать Эллин – скрывать за холодной маской непринужденности свои настоящие чувства.

– Почему же, я действительно очень люблю зефир. – Мой голос звучал смертельно спокойно, как голос палача пред казнью заключенного, как карканье вороны над могилой. Больше я не проронила ни слова и, поспешно развернувшись, двинулась прочь, гордо шлепая босыми ногами по мраморному полу.

– Я не враг тебе, Агнес, – долетели до меня слова принца на повороте, я оглянулась, но Дориан уже исчез.

Бесцельно побродив по цитадели несколько часов, я решила отправиться к себе, чтобы привести еще не улегшиеся после внезапного предложения Эллина мысли в порядок.

Гостевой этаж был подозрительно пуст. Стоило мне спуститься с лестницы в светлый коридор, как мое тело наполнила древняя сила. Под потолком вихрилась вьюга, а в воздухе витал запах мороза и корицы.

Возле моих покоев, прислонившись к двери, на полу сидел Эллин, вытянув вперед одну ногу в высоком белом сапоге, а вторую согнув в колене. Его лицо ничего не выражало, он уныло разглядывал противоположную стену.

Должно быть, мой внезапный побег сильно его задел. Я сбежала не только от предложения руки и сердца, но еще и демонстративно макнула его в грязь перед благой свитой Дориана, подорвав авторитет короля. От собственных умозаключений меня передернуло.

Я медленно двинулась к нему, пока Эллин лениво не повернул ко мне голову.

– Как прошла пробежка по замку? – бесцветным голосом поинтересовался он.

Не ответив, я вплотную приблизилась к Эллину, присев рядом с ним на колени. Моя рука потянулась к любимому лицу. Кожа короля была пронизывающе холодной, но, наплевав на боль, я нежно коснулась пальцами его щеки.

– Прости меня, – тихо пролепетала я, опуская взгляд.

– Тебе не за что извиняться, Агни. Ты имела полное право послать меня ко всем чертям. – Эллин аккуратно накрыл мою лежавшую на его лице руку широкой ладонью. – Наверное, мне стоило преподнести свое намерение как-нибудь иначе, а не выставлять глубину своих чувств напоказ…