– Прародители, пусть этот день не кончается, – робко признался он, утирая капли с моего лица. – Я отдам все, что угодно, чтобы продлить его хотя бы на секунды.

– Даже свое беспечное нахальство? – Я хотела выглядеть серьезной, но вырвавшийся смешок меня выдал.

– О нет, дорогая, боюсь, без него я быстро тебе надоем и ты ночью придушишь меня подушкой.

– Так вот как я расправлюсь с тобой! Думаешь, все дело в твоей непомерной наглости?

Эллин притворно закатил глаза и ущипнул меня за нос. Новый всплеск волн окатил нас прохладными брызгами.

В голове резко всплыл образ окровавленного кинжала и разливающегося алого пятна на белоснежной рубашке, и мое веселье тут же угасло, словно сквозняк задул свечу.

Я отстранилась, металлический привкус крови все еще противно отдавался на языке. По вмиг потускневшему взгляду Эллин проследил ход моих мыслей и попытался успокоить:

– Ты не станешь моим палачом, Агнес, не примеришь на себя шкуру убийцы. Я не позволю, – твердо заверил король. Больше всего на свете я хотела верить ему, но внутренний голос совсем недвусмысленно подсказывал, что от судьбы не уйдешь.

– Нам пора возвращаться, – неохотно проворчала я. Сколько бы мы ни противились, время не остановить.

Эллин провел рукой по моим мокрым волосам и прижался к моему лбу своим.

– Что бы ни случилось, знай: я твой навеки. – С этими словами он глубоко меня поцеловал. Так, словно нам больше не представится такой возможности. Возлюбленный достал из кармана странный перстень, скорее всего, еще один древний артефакт фейри, и сжал в кулаке, заглушая синий магический свет, который ослеплял даже через воду. В мои легкие ворвался его кислород, волны стали необъяснимо холодными, я так и продолжила сжимать талию Эллина ногами, когда снежная вьюга поглотила нас, унося обратно в жестокие реалии.

Прорвав силу охраняющего Дворы барьера, магия перемещения вернула нас в гостиную королевской резиденции в Салихейме.

Под ногами скрипнули половицы, когда Эллин напоследок расцеловал мои щеки и опустил меня вниз.

Мы были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили подрагивающие в сумраке тени дожидавшихся нас Артура, Бриэль и…

У меня свело желудок, а сердце, екнув, словно упало в пятки. На деревянной лестнице, которая вела на второй этаж, стоял, вальяжно облокотившись на перила, Дориан. За его спиной маячил раздраженно поглядывавший на меня Филипп.

Артур и Бри сидели за столом. Принцесса нервно покачивала ногой, шелестя подолом длинной голубой сорочки, а брат пальцами барабанил по столешнице. Обстановка в гостиной была настолько напряженной, что воздух, казалось, вот-вот заискрится.