– Пожалуй, замерзнуть до смерти – это довольно неуважительно по отношению к богам. В том смысле, что они ведь только что вернули мне жизнь. Кроме того, кажется, для одного дня я уже наумиралась достаточно.

Я закрываю глаза. Мне невыносима мысль о том, как близко я был к тому, чтобы ее потерять. Как потерял ее. Что еще хуже, я и вообразить себе не могу ту боль, которую она вытерпела. Она все еще дрожит, отходя от нее. Но она здесь.

Луну накрывает тень. Я поднимаю глаза, смотрю на облако, плывущее над головой, плотное и клубящееся. Словно десница самого рока. Впервые с того мгновения, как мы выбрались из пруда, я вспоминаю обо всем том, что оставил, обо всем, к чему мы вскоре должны вернуться. Теперь, когда я обнимаю Фэрейн, теперь, когда она моя, по-настоящему моя, неизбежная судьба моего мира огромной и ужасной стеной встает перед моим мысленным взором. И все же я ничего не стал бы менять. Пусть даже все, что нам уготовано, – эти несколько полных дрожи мгновений, здесь, в тени этой великой горы, в окружении огненных лилий.

После долгого молчания Фэрейн приподнимает голову и смотрит на меня снизу вверх. Ее серьезные глаза горят тревогой.

– Я еще не спрашивала, но… город?

Я улыбаюсь ей.

– Ты спасла их, Фэрейн. Ты спасла мой народ. Ты спасла Мифанар. Я не знаю, как ты это сделала. У меня просто в голове не укладывается этот твой странный дар. Но каким-то образом ты отвратила дьяволов, заставила их пуститься в бегство.

– Все было не так. – Она качает головой, а затем вновь кладет ее на мое плечо, как будто слишком устала, чтобы держать ее самостоятельно. – Бедные создания не хотели делать того, что делали. Их к этому принудили. – Мгновение она молчит, затем тихо заканчивает: – Я лишь освободила их.

Ну конечно же, освободила. Потому что она – Фэрейн. Моя доблестная Фэрейн. Ее сила отличается от силы воина; она куда мощнее, чем просто грубая сила. Ее сила – это сила сострадания, понимания и сочувствия. Сила, которой до сей поры я толком не понимал и не ценил.

– Тысячи жизней были спасены сегодня из-за того, что ты сделала. – Я глажу ее золотые волосы, упиваюсь текстурой этих мягких, шелковистых прядей меж моих пальцев. – Никогда не было у Мифанара королевы отважнее. Даже во всех многовековых мифах и легендах.

Она поднимает голову, смотрит на меня из-под ресниц.

– Королевы? – она выдыхает это слово чуть громче шепота.

– Воистину так. – Я опускаю голову, прижимаюсь своим лбом к ее. Наши носы соприкасаются, взгляды встречаются. – Ты моя, Фэрейн. Моя королева. Суверенная правительница Мифанара и Подземного Королевства, с этого дня и на веки вечные.