Вода мягко накатывала на каменный берег, на котором лежала я.

Я заколебалась, и Веспер улыбнулся так, что моя кожа покрылась мурашками.

– У тебя нет выбора. Сделай то, что нужно, а я подожду тебя здесь.

Я не дала ему руку, и он, потеряв терпение, схватил меня за запястье.

– Извини за это, – сказал он, и его тон действительно был виноватым.

Но в том-то и дело. Веспер был олицетворением самой искренности, однако это было лишь игрой.

Он поднял нож и провел им по моему запястью, чуть ниже того места, где начинались вихрящиеся серебряные узоры.

Поверхность озера забурлила.

Кровь хлынула из пореза на моей руке.

Веспер вскочил на ноги, схватил мою руку и рывком поднял меня. Я ожидала, что мы отойдем от неспокойных вод, но вместо этого он потянул меня к ним.

Озеро продолжало бурлить. Черная вода пузырилась, образуя белую пену.

В воде что-то мелькнуло. Что-то змеиное, с щупальцами. Я тряхнула головой, надеясь, что у меня галлюцинации из-за элусии.

Толстое, как руки трех силачей, щупальце взметнулось над водой.

Я отшатнулась, мое сердце затрепетало от страха.

– Оно реально, – сказал Веспер, его голос был удивительно спокойным. – Это не галлюцинация. – Он все еще держал меня за руку. – Не бойся. Все, что ему нужно, – это чтобы его вновь усыпили. И думаю, ты именно та, кто может это сделать.

Он потянул меня вперед, к краю каменного берега, и вытянул мою руку над водой.

Капли моей крови закапали на поверхность озера, сразу же растворяясь в мутной воде.

– Я не понимаю… – начала я.

Но вода уже успокоилась. Щупальце исчезло, рябь на поверхности разгладилась. Все стихло.

Я увидела, как вода заблестела и заискрилась, темная муть превратилась в сверкающий перламутр.