– Озеро открывается для тебя. Оно знает, кто ты. – Голос Веспера был полон радостного волнения. Он повернулся ко мне лицом. – Иди. Я подожду тебя здесь.

Затем он нежно поцеловал меня в губы и толкнул в воду.

* * *

Я упала в воду, мой рот приоткрылся в беззвучном крике. Я ожидала, что холодная вода сомкнется надо мной, пропитает мою одежду и вонзится ледяными кинжалами в кожу.

Но вместо этого я просто… падала.

Я падала сквозь воду, которая не была водой вовсе, а жемчужным туманом, неуловимой дымкой.

У меня было время задуматься, не похоже ли это на арку, через которую прошла Ланселетта. Я успела почувствовать боль от потрясения и горя, вспомнив, что ее больше нет.

И затем мое тело ударилось о мраморный пол.

Моя первая мысль: я во дворце. Я увидела шелковые занавеси и роскошную бархатную мебель. Стены вокруг были увешаны зеркалами в золотых рамах. Над головой на тонких золотых и серебряных цепочках свисали сотни мягко светящихся сфер.

Я медленно поднялась на ноги.

В центре комнаты находилась огромная кристальная платформа. На ней сидела женщина-фейри, которая смотрела на меня прекрасными фиолетовыми глазами. Ее волосы представляли собой дикие спутанные локоны цвета аметиста и серебра, ниспадающие до узкой талии. Она была одета в платье из блестящего гранатового шелка, вышитое жемчугом и бриллиантами.

Она была самым красивым созданием из всех, кого я когда-либо видела, и все же, когда она посмотрела на меня, я почувствовала страх.

Вокруг женщины было множество каменных пьедесталов, на каждом из которых лежали предметы.

Я заметила серебряный канделябр, пылающий дрожащим синим пламенем, светящуюся сферу, танцующую огоньками, похожими на крошечные звезды, и ожерелье с изумрудом, вырезанным в форме дракона, чьи челюсти были широко раскрыты, чтобы показать зубы, сделанные из заточенных жемчужин.

И затем, чуть дальше, я заметила меч.

Он был наполовину погружен в каменный пьедестал, но я видела, что прямой и длинный клинок сделан из металла – настолько темного, что он не поглощал свет. Серебряная гравировка покрывала оружие, образуя узор из листьев и шипов. Рукоять меча – столь же изысканная, как и сам клинок, – была сделана из чего-то более тонкого, чем серебро, и даже более сияющего, с ажурным узором, вьющимся вокруг рукояти. Навершие было выполнено в форме розы, вырезанной из огромного рубина кроваво-красного цвета.

Я перевела взгляд с меча на фейри.

Ее глаза изучали меня с любопытством.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она.

Я покачала головой.