«Если бы на кону стояло что-то такое же важное – решилась бы», – ответила Пол сама себе, слушая приветствие командного состава части. Солдаты стояли, вытянувшись по струнке, дружно орали: «Здравия желаем, ваше высочество», – она звонко выражала восхищение достойными воинами, придворные дамы замерзшей стайкой расположились у нее за спиной. Демьян при этом имел ну очень суровый вид. И не подумаешь, что совсем недавно в машине шутил с ней на пару.

– А это что такое? – тихо спросила она у жениха, кивая за спины солдат – там в свете прожекторов виднелась длинная полоса каких-то бревен, мостиков, лестниц, переходящих в брусья, стен размером в три человеческих роста.

– Полоса препятствий для тренировок, – ответил Бермонт, подавая Полине руку. – Пойдем, посмотришь.

– Пойдем, – радостно шепнула Полли, – а то я задубела тут стоять. Как вам не холодно?

– Мы легко переносим холод, – улыбнулся Демьян, – ты тоже привыкнешь.

Они прошли мимо построившихся служивых – командиры отдали команду «вольно!», и мужчины, пропустив свиту, двинулись следом. Видимо, любопытство было берманам не чуждо. Дамы, остановившиеся неподалеку, сопели покрасневшими носами и аккуратно разглядывали офицеров, наблюдавших за происходящим с невозмутимыми лицами. Марья Васильевна едва заметно хмурилась. Впрочем, интуиция у нее всегда была на высоте.

– И что, – громко спросила принцесса, пройдя вдоль полосы – сложность впечатляла, – все могут ее преодолеть?

На секунду в рядах военных возникло замешательство.

– Кто давно служит – все, ваше высочество, – звучно ответил знакомый ей по помолвке подполковник Хиль Свенсен, – а новобранцев натаскиваем.

– Это какую ловкость и силу надо иметь, – восхищенно сказала четвертая Рудлог. Солдаты польщенно заулыбались. А Поля все разглядывала чудовищное сооружение, и руки так и чесались. Она посмотрела на Демьяна, вздохнула. Надо успокоиться и не делать глупостей. Но рот сам открылся – и она почти услышала, как за ее спиной статс-дама Сенина заскрипела зубами.

– Я бы хотела попробовать.

Он улыбнулся едва заметно, оглядел свою невесту с ног до головы – изящная светлая шубка, сапожки с каблуком.

– Подполковник, – позвал король, – у нас найдется комплект формы на ее высочество?

– Найдется, – отозвался Свенсен с недоумением, – как не найтись…

– Ваше высочество, – возмущенно бурчала Сенина, пока Полина переодевалась в теплой казарменной раздевалке, – простите меня, но это очень опрометчиво. Холодно, темно, скользко… А если вы поранитесь? Я уж не говорю о нарушении протокола… да и не пристало принцессе Рудлог вставать на один уровень с солдатами, служить им для потехи…