– Сомкнуть ряды! Выставить щиты!

Каракурты не растерялись. Они быстро сгруппировались и двинулись стеной на Хитиновых защитниц. Выпущенные в них стрелы звонко отскакивали от щитов. Проредить их колонну лишь иногда помогали опаляющие ядом проклятия и крупные камни, выпущенные горгонами сверху. Вскоре за Каракуртами показались и сородичи Неамары. Облаченные в черные доспехи, они представляли элитное войско Темного Владыки. Стрелки выбежали следом за ними. И тогда с их направленных вверх луков единовременно соскочили сотни стрел и посыпались прямо с неба на Черных вдов, некоторые умудрились улететь еще дальше, задев несколько представителей Зависти. Так пролилась кровь среди защитников Бастиона.

– Держать оборону! – вновь послышался приказ Ферги.

Две столетиями враждующие стороны схлестнулись. Черные вдовы устояли и отражали теперь лобовой штурм, в котором Каракурты пустили в ход свои булавы и одноручные топоры. Глубокий горный каньон наполнился лязганьем металла и яростными криками. Началась настоящая бойня. Хитиновые защитницы долго не сдавали позиции, удивляя своей стойкостью. Десятки стрел проносились со свистом, рассекая воздух. Напряженное безмолвие сменилось всеобщей паникой.

– Неамара! – встревоженно окликнул ее Америус.

Демонесса, уже переместившаяся в самое начало своего войска, обернулась на его зов.

– Клинки! Гаси огонь! – Америус заметил, как кто-то из охваченных первозданным пламенем Каракуртов добрался до Черных вдов, и те начали вспыхивать за ними следом.

Ругнувшись про себя, Неамара быстро приказала клинкам затухнуть.

Целостность строя Черных вдов начала постепенно рушиться: сначала первозданный огонь затронул край левого фланга, затем вражеская стрела настигла одну из защитниц в центре, секундами после оборона была прорвана и с другого края, где игольчатый шар раздробил голову еще одной из паучих. Союзники и враги перемешались. И тогда из уст демонессы прозвучал клич:

– В бой! – Высоко поднятый клинок Неамары указал на воинов Даэтрена.

Представители Гордыни бросились навстречу сгущающимся вражеским силам. Демонесса неслась во главе отряда крылатых воинов. Ее охватил гнев, а в сердце вселилась ненависть. Шум боя вдруг сменился неприятным гулом в ушах. Неамара успела заметить, что в тыл Хитиновым защитницам уже проникли бойцы в черных доспехах – некогда подчиненные Дома Мерсерус. Неамара спасла одну из паучих, вонзив клинок в горло замахнувшегося воина, и кровь хлынула на ее лицо. Распознав в толпе предательницу их рода, другой представитель Гордыни занес над Неамарой свое оружие. Она ловко увернулась, и ее клинок молниеносно вошел между лопаток противника. Бегущий ему на подмогу крупный демон, подпрыгнув, направил огненные клинки на Неамару. Его напарник, еще живой, издал мучительный стон. Крупный демон, сам того не ожидая, добил его своими руками, когда Неамара выставила раненого как щит. Он зарычал, отбросил мертвого товарища, наступая на демонессу. Ярость затмила его разум, и он пропустил удар со стороны. Переломанное плечо не остановило демона, но заставило переключиться на Черную вдову, ранившую его. Это стоило ему жизни. Не успел он сойтись с паучихой, как Неамара, очутившись у него за спиной, размашистым броском снесла его голову с плеч. Но как только воительница закончила свой пируэт, ее саму снес Каракурт. Она упала на спину и едва уклонила голову от его топора. Демонесса вскрикнула, лезвие задело ее крыло. Каракурт как обезумевший облизывался и хохотал. Его шквальные удары сыпались без остановки, не давая ей подняться. Перекатившись в сторону, Неамара чудом не попала под ноги пятившейся Черной вдовы, а на втором врезалась в труп обезглавленного демона. Ярко-алая струя криво била из его шеи и попала ей прямо в глаза. Ее сердце бешено забилось, кровавая пелена ослепила, но она, охваченная ужасом, продолжала изворачиваться, точно крошечный зверь, угодивший в лапы хищника. Внезапно удары прекратились. Неамара вскочила на ноги и быстро протерла глаза. Каракурт начал заваливаться вперед. В его затылке глубоко засела стрела с очень знакомым демонессе желтым оперением. «Деос…» Находясь где-то на высоте, он продолжал бдительно следить за Неамарой. Мгновение, и упавшего на колени Каракурта охватили тени, превратив его в иссохшую мумию. Подмога Америуса опоздала на несколько секунд.